在考试的九天七夜里，考生答题和食宿全在号舍里。在每排号舍的尽头有一间粪号，谁去上厕所不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”，现在还有不少老年人以“出恭”指上厕所，就是由科举而来。

　　由于秋闱时天气非常炎热，考生们吃住全在狭小的号舍里，因此，经常有考生因中暑生病、食物中毒导致意外死亡，还有的则是被藏在号舍屋檐等处的毒蛇咬死。

入场糕点切成一寸见方

　　为防考生在食物中夹带作弊答案，在进考场时，卫兵会用刀将糕点全部切成一寸见方。最后一道叫龙门，如果最后查出夹带违禁品，则前面两道门的兵丁都要被治罪。而违禁的考生则将被革除一生的功名，即一辈子不可以再做官，还要被捆绑在贡院门前的木柱上示众两个月。

　　但由于科考事关仕途官运，作弊就成了科考挥之不去的阴影。江南贡院发现过飞鸽传书，当时有考生家里训练了只鸽子，鸽子晚上就飞进考生的号舍，考生把考题写得很小，拴到鸽子腿上带回，家里请了答卷高手，然后让鸽子再送进考场。家人为了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了“背面还有”几个小字，哪知这位老兄竟也照抄不误，结果被考官发现。