中华历史，源远流长，历代钱币，五彩缤纷。贝币、布币、刀币、圜钱、半两、五铢……在钱币的百花园里争奇斗艳。钱币实乃历史之见证，文物之奇葩。 　　在我国悠久的历史长河中出现了许许多多的“钱币之最”。笔者仅就个人所知，把它们整理出来，以飨读者，如有不妥，请指正。 　　1.中国最早的钱币 　　原始社会我们的祖先最初是用以物易物作为商品交换手段的。但是随着生产力的不断发展，剩余物品越来越多，交换的物品种类不断增加，实物交换就显得不太方便，于起就需要以某种天然物作为交换商品的手段。因为贝本身具有天然的单位，而且轻巧坚固，便于携带，同时在原始社会先民早已用贝作为装饰品，对它很熟悉，所以用贝作为交换商品的手段是最方便合适的。因此可以说，贝是我国最早的货币。起动使用的是天然贝，以后又产生了人工制造的骨贝、石贝、陶贝和铜贝等。 　　2.中国最早的金币 　　我国在商、周时期就已经使用黄金了，但是最初黄金只是用来作为装饰品或当作赏赐、馈赠物的。在我国，黄金作为货币应以战国时期楚国的郢爰金版为最早。 　　这种郢爰金版形状像一块块豆腐干，上面打上许多印记，计有“郢爰”、“陈爰”、“鬲爰”等五六种，使用时根据需要临时凿开。因为金版上的印记大部分为“郢爰”二字，故称“郢爰金版”或“郢爰金饼”。这些印记像印章一样，后来也有人把它叫“印子金”。 　　3.中国最早的银币 　　1974年秋天，河南省扶沟县古城村农民在挖石灰池时发现一件三足带盖铜鼎，内藏有银布币18件，重3072.9克。银币皆为铲形，銎(qiong音琼。铲上按柄的孔)作圆柱状，除一件空前外，其余均为实首。按布体大小可分为长、中、短三型，其中最大者长15.7厘米，宽5.8厘米，重188.1克；最小者长8.4厘米，宽5.8厘米，重134克。《中国钱币》1983年第3期介绍，从造型、制作特点看，这批银布币属于春秋中期，是我国首次发现的最早的银质货币。笔者认为，它应属于专门用以赏赐或贮藏的钱币，而不是流通货币。 　　4.中国最早的统一流通货币 　　春秋战国时期、由于诸侯林立的政治局面，造成了各地经济发展的不平衡，产生了各种不同特点的货币形制，形成不同类型的货币流通领域，基本上是四种形状各异的货币体系，即贝币体系、布币体系、刀币体系及圜钱体系。