古人把官员退休称作“致仕”，一般来讲，官员退下来后，其身份与在职时发生了巨大变化。通俗地讲，就是退休后的官员是一个无职无权的自由人。但是，古代官员退休后的身份却不可与没做过官的老百姓同日而语。因为他曾经是官，便有了官的履历、地位和社会影响力。因此，退下来的官回到地方，表面上看，他无职无权，却是一个可以对中央及地方社会产生影响的人物。在古代，大部分官员退休后，一般都过着悠闲的生活。但是，还有一些官员虽然身退，却依然心系国家和百姓，凭借着个人能力继续发挥着自己的余热。

　　一些功臣退休后，依然得到朝廷的重用

　　在官员退休的问题上，历朝历代有着不同的处理方式。对于一些年老的功臣，一般来说是不会轻易让他退休的。如晋武帝司马炎建立西晋后，曹魏老臣王祥、郑冲屡次请求退休都得不到允许。司马睿建立东晋之初，江东老臣纪瞻也是多次提出退休申请，直到王敦之乱平定后，才批准回家养老。不让老臣退休，一方面是当时皇权对世家大族的倚重，同时，也是朝廷希望以这些老臣作为百官表率、稳固政权的一种措施。

　　但是，从伦理道德上讲，如果不让一个年迈的人退休的话，似乎不符合“养老”的传统美德。于是，历朝便想出了一个既批准你退休，同时还能让你继续发挥余热的办法。

　　西汉初有一个人叫冯唐，曾任楚国的相，退休后一直赋闲在家。一天，他突然接到了刚刚即位的汉武帝的诏书，竟然是让他回朝廷做官。当时冯唐已经90余岁，让一个动都动不了的老人当官，真是可笑至极。这位冯老自然是婉言谢绝，但对皇帝的眷顾之情却是十分感动。

　　类似的事例还有北宋真宗时的苏冕，到了70岁的退休年龄便主动退休，到九华山当隐士去了。由于北宋官员的待遇非常高，许多该退休的人都赖着不走，从而导致官僚队伍渐趋膨胀，行政效率低下，因此当时许多官员经常被列入勒令致仕的名单之中。但对于那些勋劳老臣，皇帝却可以破例，绝对不舍得让他们轻易退休。同时，北宋朝廷还出台了一个名为“落致仕”的规定，即退休后还可以复出。这一规定对于那些渴望发挥余热的退休官员来说，无疑是一个福音。苏冕到了该退休的年龄便自觉退休，因而得到了真宗的大加赞赏。真宗欣喜之余，便赋予了苏冕一个权力，即可以再次入仕。不过，苏冕自觉年事已高，便谢绝了皇帝的美意。