最早的娼妓和妓院
　　在我国，关于娼妓有确实文字记载的可追溯到春秋战国时期。当时的贵族已开始蓄养妓女，称之为“女乐”。“女乐”除了供主人玩乐之外，还需陪客人，且可作为礼物送人，诸侯之间，经常一送就是几十个。关于封建贵族们和女乐们玩乐的情形，楚国的大诗人宋玉在《招魂》中描写：士女杂坐，击鼓敲钟，吹竽弄瑟、弈棋赌博、酗酒不已、日夜寻欢作乐。那些饮酒饮得脸红红的妖艳女子，长发飘甩、眼神流盼、女乐们疯狂地跳起舞来，士女们怪呼乱叫，日以继夜。
　　这只是妓女的雏形。正式设立娼妓制度的是春秋时齐桓公的大臣管仲，他曾设“女闾七百”。“闾”是巷口的门，“女闾七百”就是说这条街上住着700家（户）妓女，用当今的话说有700的妓馆门面。《战国策·东周策》提到“齐桓公宫女中女市七，女闾七百，国人非之。”
　　齐桓公之所以设立妓院的原因有四：一是为了增加国家收入，例如清代的褚学稼在《坚瓠续集》卷中说：“管子治齐，置女闾七百，征其夜合之资，以充国用，此即教坊花粉钱之治也。”二是为了缓和减少社会矛盾。三是优待游士、网罗人才，当时诸国争雄竞争激烈，齐桓公为了能称霸天下，通过以美女来招引人才。四是供齐桓公淫乐，齐桓公是一个好色之徒，这在很多文献中均有所记载：“好内，多内宠、如夫人者六人”，但他仍嫌不够，喜欢寻求刺激。
　　齐桓公和管仲首创市妓和妓院，对后世中国妓业的发展产生了非常深远的影响。管仲是中国古代的一位著名政治家、改革家，在他的带动下，春秋时期各国争相效仿。位于南边的越国，是效仿最先的国家之一，《吴越春秋》载：“越王勾践曾经有过寡妇于山上，使士之忧思者游之，以娱其意。”《越绝书》也载：“独妇山者，勾践将伐吴、徒寡妇置山上，以为死士，未得专一也。”这就是说，越王勾践将要攻打吴国，为了“鼓舞士气”而“劳军”，将失去家庭的孤寡女子和有过奸淫劣迹的女子都集中在一个山上，用以慰问军士及一些单身远离乡土的男子。到了战国时代，城市进一步兴起，许多诸侯国的都邑都设有妓院，名曰“军市”，主要是慰问军队，但谁都可以去。
　　无独有偶，西方正式设置妓院始于古希腊的政治改革家梭伦，但齐国的改革家管仲对妓院的创设，要比梭伦至少早半个世纪以上。
身份有别的妓女
　　中国古代的妓女，她们就像市场上供交易和收藏的物品，可以随意地买卖和随意地被虐杀，这是男权至上社会里妇人的悲哀。在这些类似商品的妇女中，由于她们的出身不同、素质不同、服务对象也不同，因而她们在古代中国的娼妓业中分成不同的种类，大致上可分为以下几种：
　　宫妓 是指被蓄养于深宫，为帝王提供性服务的女子，她们往往数以万计，包括一些没有什么名份的宫女与大批歌舞伎。她们由宫廷供给衣食，生活条件很优裕，也都有向皇帝献身的可能性，但由于宫中美女如云，能得到皇上“恩宠”的机会是很少的。她们最大的痛苦是幽闭深宫，缺乏人身自由，而且青春虚度，性欲和爱情得不到满足。
　　官妓 官妓与宫妓都属于国家、政府所有，但区别于服务对象不同，宫妓只为皇帝及其家属服务，而官妓则为各级官吏所占有。对于官妓，官员们可以共享，可以做人情，或命官妓招待某个过境官员以侍寝，或给某个朋友狎玩。这是官妓的义务，她们只能随人支配，不得拒绝，也不得收费。不过狎玩她们的官员有时送她们一些财物，类似现在的小费。有的出类拔萃的官妓，往往被高级的官员所独占，有些官员还会因争夺某个名妓而争风吃醋。在汉代，宫廷权贵使用官妓（又名官奴婢）的地方也很多。《汉旧仪》记载：“丞相官府奴婢传漏起居。宫中乳母取官婢。宫殿中宦者署郎署皆官奴婢传言。太官汤官婢各3000人。”这是属于宫廷及京城内衙署的奴婢。对于官妓而言，如果可以出钱千万，则可以免为庶人，但很少有成功赎身的，无奈其何的只能终身为奴为妓。