核心提示：总之，汉代和唐代的确是中国古代历史上的强盛时代，那时的中国也是世界古代历史上为数不多的强国之一。一味夸大汉唐的作用和强大，有碍于客观地了解世界历史和不同文化，只会滋长盲目自大和固步自封的封闭意识，不利于改革开放。 style="text-align:center;">     前不久，在一次论坛上有人提问：中国文化能够领先于世界几千年，究竟有什么特点？为什么汉朝、唐朝能领先于世界？我听后真不知从何说起。因为要回答这样的问题，首先必须否定他的前提，但看来他这样的认识由来已久，并非三言两语可以说清。类似的说法或“汉唐雄风”等概念，不仅由来已久，而且已根深蒂固；不仅存在于一般民众，连一些专家学者、甚至历史学者也是这样认为，并且以此教育学生和公众。但是迄今为止，没有一项严肃规范的研究成果可以支持这样的结论。     要说一个国家领先于其它国家或全世界，必须进行具体的比较，或者它们之间有过竞争并产生结果，至少有过比较频繁的接触才能作出大致的判断。可是在古代历史上，无论汉朝或唐朝，与当时的世界或其它强国之间都不存在这样的关系。     汉朝与罗马帝国大致同时，但基本没有交往，更没有正面接触。在中国古代史料中曾提到来自“大秦”的“使者”和“眩人”，前者显然并无正式使命，只是汉朝方面的一面之词，后者不过是流落的杂技艺人。东汉的甘英曾奉命出使“大秦”，但到波斯湾就知难而返。虽然不能排除双方偶尔会有间接的人员交往，但相互的了解完全不足以作出大致准确的比较和判断。唐朝与外界的联系和接触远胜汉朝，但与大批外族、外国人来到唐朝相反，唐朝人几乎没有涉足境外。     除了没有留下任何记载的民众外，有限的例子都不是出于主动。玄奘去印度是为了求法取经，回国后一心译经弘法。要不是唐太宗要求，连《大唐西域记》也不会问世。杜环是怛罗斯之战的俘虏，好不容易才返回唐朝，因族叔杜佑编纂《通典》才留下千余字的《经行记》（其中有杜环亲历的阿拉伯帝国的记载）。     如果要作实力的比较，最重要的无非是人口、疆域以及军事实力。汉朝的人口最高为6000余万，最低不足2000万。罗马帝国人口高峰估计在7000万左右，甚至有历史学家估计为1亿。汉朝的稳定疆域是400多万平方公里，西域都护府面积约200万平方公里，但除了西汉后期的60年能延续控制外，其它时间时断时续。