本文摘自《国家历史》杂志 作者：龙掩 1271年，忽必烈定国号为大元，正式即位为皇帝，并开始实施南下攻打南宋的计划。此时南宋占据着临安(今天的杭州)等地，忽必烈极其需要一条通道，来把南方的粮食运到北方。 蒙古人作为骑在马背上的游牧民族，一向惯于陆地作战，他们向南方进军时，亦聪明地懂得如何利用海洋——他们不仅收纳了背叛的南宋海军，拥有规模庞大的海洋战舰，大型的海洋货船；还从另一条看起来更不可能的途径——海盗——得到了帮助，建立了从东南亚至波斯湾的海外贸易，以及一个稳定的海上粮食运输系统。 国初海运自朱张 长江出海口处有几个岛屿，其中最大的一个为崇明岛。崇明岛四面环水，易守难攻，13世纪的时候已不受宋朝政府的控制，成为海盗的自由天堂。13世纪中叶，此地有两个著名海盗：朱清和张瑄，他们率众“啸众剽劫”，贩卖私盐，掳掠富商巨舶，最多时曾纠集海盗近千人，船只五百艘，活动范围南至通海，北至胶东半岛和莱州湾，后被南宋招安。 1273年，朱清和张瑄背叛南宋，成为元水军的重要力量， 朱清被授予代理管军千户的武职。三年后，两个前海盗接到了一个任务：运送南宋库藏。那一年，元军攻占了临安，南宋降臣建议丞相伯颜把南宋的库藏，包括档案、图表、祭祀器具都运送到当时元朝的首都元大都来，以备修宋史时用。但当时的淮东地区仍在南宋将领的控制之下，所以，伯颜想到了海道运输，他将此任务交给朱清和张瑄，并获成功。 六年之后，通过大运河运到北京的粮食迟迟不到，而且内河粮运的运费昂贵，伯颜因而想起1276年经海道搬运宋室库藏的事。 伯颜将此法上报忽必烈后，忽必烈权衡了不同漕运方案的利弊得失，决定采纳丞相伯颜的建议，下令建造60艘海船，招募大量熟悉海上情况的船工、船员，任命朱清、张瑄为海道运粮万户，负责海上漕运。 1282年元朝政府的60艘平底船建造已毕，在朱清和张瑄的主持下，漕船在今天的江苏省太仓县浏河装粮，大船装载1000石，小船装载300石，60艘平底海船共装运漕粮4.6万石。船队离开港口以后，经扬州，过海门县以东的黄连沙咀和万里长滩，然后向西北航行，到达淮安、盐城县，再往北行，沿着漫长的海岸线一直北上，在今天的山东荣成地区折转向西航行，到达登州古港，继续西行进入今天的海河口，整个航程历时四个多月，所有粮食于1283年3月到京。数目虽不足观，却有了一个很好的开端——这次航行证明了海路运输粮食的可行性。当时张晃为有一句诗“国初海运自朱张，百万楼船渡大洋”，就是形容当时海上运粮的情景。