忍冬不明所以，只得带着所有服侍的人一同出去，既不敢捱近，也不敢走远，怕随时招呼着，只得都坐在房檐儿底下听宣。

庄妃看到皇太极这般做作，又知他是从睿亲王府里来，便已猜到三分——此情此景梦里心里也不知过过多少个遍儿，倒也并不惊惶，只温婉地笑道：“皇上将人都遣去了，只得臣妾亲自服侍您。皇上先略坐片刻，我外间刚煎了参汤，这便端一碗来给皇上醒酒。”

参汤？皇太极听着刺心，益发想起另一宗往事来。当下倒不急着先问帕子的缘故，只向庄妃道：“玉儿，你老实说，那年你到底是用什么办法劝降了洪承畴？”

庄妃不意于此，倒吃了一惊：“怎么？”

皇太极淡淡地道：“没什么，我只是想听到实话。当初，你告诉我是用一碗参汤唤醒了他的思乡之念，求生之志。我信了你。但是，事情不会这么简单，不会的。”

庄妃献上参汤来：“皇上，喝一口吧。”她进前一步。只能进，不能退了，没有后路。

“略尝一尝。”她媚笑，笑得几近凄厉。是他逼她出手的，是他将她逼到了绝路，逼得太紧了，简直逼上梁山。

本来不需要这样急，本来还有余闲，本来尚可从容。是他逼她的，退无可退，便只得进。

“皇上，喝一口吧。”她继续劝着。

她劝得这样殷切，笑得这么卑微。让他无法拒绝。他只得接了，喝了，咽了。喝了她的参汤，便先软了几分气势，把满腔愤怒换成深深叹息：“玉儿，你当初也这样劝洪承畴来着？我早应该想到，洪承畴一代名将，铁骨男儿，不惧强权，不慕富贵，万车金银放在面前都不会动心，一碗参汤就可以让他低头？”

庄妃自知无幸，已是豁出去，笑问道：“皇上，您到底想说什么？”

“告诉我实情！”皇太极上前一步，抓紧庄妃的肩摇撼，“我要知道真相！”

庄妃忍着没有呼痛，只平静地望着皇太极，一字一句地说：“真相是洪将军降了您，这才是最重要的。”

“什么？”皇太极一窒。

“结果最重要。至于用什么办法劝降，又何必细问？”

皇太极松了手，连退几步，惊愕地看着庄妃。这个自己同床结发十八载的女人，他觉得就要不认识她，是她成长得太快，还是，他根本从来就没有看清过她？

她是这么美，成熟娇艳，正是一朵花开到最盛的时候，身体每一寸肌肤每一块骨骼都发育得匀称妖娆，浑身向外散发着一股逼人的女性魅力，只有瞎子才会看不见她的美，只有石头人才不为她心动。

可是，自己就是那样一个明目的瞎子，心软的石头。只为，自己的眼里只有皇权，只有战争，只有逐鹿中原的霸气和斗志。是的，结果最重要，他太沉迷于胜利的喜悦，太在乎胜利，于是，忽略了许多细节，忽略了眼前这个女人的美丽，更忽略了她的心机，她非同寻常的胆识和手段，以及毫不逊于自己的强大野心。

一个女人的身体是她最原始也是最强有力的武器，如果她不能用它来降服自己，至少可以用它来降服敌人，继尔，以降服的成绩来赢得自己的信任与重用。

归根到底，自己还是败在这女人的原始武器之下，通过洪承畴的被打败而间接被打败了。

当他嘉奖着她的成功的时候，其实就是彰扬自己的失败。

是失败，更是耻辱！只要是男人都不能忍受的耻辱！

蓦然间，许多往事撞上心头，围绕着庄妃所发生的一切意外：绮蕾的流产，睿亲王妃的死，八阿哥的死，九阿哥的早产，多尔衮形迹的可疑……难道……一阵心悸，皇太极忽然抚住胸口，一口鲜血喷出。

腥红的血，夹着参汤特有的气味，喷溅在床帏上，艳如桃花。

又是参汤。他忽然明白过来：“你没有给洪将军喝参汤，却给我了！好！玉儿，玉儿……”

他的话没有说完。他死了。

庄妃亲手为他除去外衣，将他的尸身平放在床上，然后，才打散自己的头发，惊惶地叫喊起来。