西魏文帝（５０７～５５１年），即元宝炬。公元５３５～５５１年在位。正光中，拜直阁将军。永安三年（５３０年），封南阳王。后孝武帝被丞相宇文泰毒死，即帝位，改元大统，史称西魏。朝政由宇文泰控制，俯首听令而已。皇后乙弗氏在宇文泰的强逼下被废，使得西魏皇后青灯做伴。南北朝时西魏文帝的皇后乙弗氏，是河南洛阳人。乙弗后的父亲乙弗瑗曾为仪同三司、兖州刺史，母亲是魏孝文帝第四女淮阳长公主。乙弗氏容颜艳美，从小不苟言笑。在她很幼小的时候，父母曾得意地指着她对亲戚说：“生女儿又有何妨。像我们女儿这样，比男孩强多了。”乙弗氏年十六岁时，被太子元宝炬纳为妃。魏文帝元宝炬即位后，大统元年册乙弗氏为皇后。乙弗氏生性节俭，平常吃蔬菜穿旧衣，珠玉罗绮从不配饰。为人仁恕且没有嫉妒之心，魏文帝对她很敬重。乙弗氏生了十二个孩子，多数早夭，只剩下太子元钦及武都王元戊。当时一度强大的北魏分裂为东魏与西魏两个政权后，东西魏连年战争不断，但彼此都互有胜负，处于僵持的局面。原本已衰落下去的北方蒙古族柔然部落，因参与镇压六镇兵乱而渐渐强盛起来，可汗阿那瑰雄踞于漠南，势力无敌。当初北魏时，柔然向北魏称臣。此时北魏已分裂成两部分，柔然遂不再称臣，反成了东西魏争相讨好拉拢的对象。柔然与东西魏同时通好，以居中谋利。阿那瑰可汗先向东魏求婚，东魏权臣高欢将宗室女兰陵公主嫁与可汗为妻。于是柔然出兵帮助东魏侵扰西魏。西魏无力对付柔然与东魏，便只好对柔然饵以女色。朝廷派中书舍人库狄峙北赴柔然与可汗商议和亲事宜。阿那瑰可汗有个弟弟叫塔寒，还未娶妻，因此向西魏求婚。西魏封舍人元翌的女儿为化政公主，遣嫁给了塔寒。东西两魏，虽都用和亲的方式笼络柔然，但东魏所嫁为宗室女，且配与阿那瑰可汗；西魏的宗室系女，不过以舍人元翌的女儿权充，况且嫁的是可汗的兄弟。西魏在柔然的份量，不免相形见绌。权臣宇文泰劝西魏文帝娶阿那瑰可汗的女儿为妃。但阿那瑰可汗则对魏文帝说，若想娶他的女儿则必须让其女做皇后，否则免谈。宇文泰不得已，让魏文帝废去皇后乙弗氏。魏文帝本是宇文泰手中的傀儡，宇文泰与他商量也还算客气。此时魏文帝只好废去乙弗氏，逊居别宫，以迎娶新人。乙弗氏含泪请求出家为尼，削去一片秀发，与青灯黄卷为伴。魏文帝令扶风王元孚去迎柔然公主。随柔然公主而来的有车七百乘，良马上万匹，橐驼千头。到了黑盐池，遇见西魏迎亲的卤簿仪仗。元孚请柔然公主正位南面以示尊贵，柔然公主说：“我如今还是柔然女儿，柔然以东面为尊，魏仗向南，我自东面，各守国俗好了。”于是西魏的仪仗都朝南，柔然的营幕户席仍然朝东。