北魏孝文帝（４６７～４９９年），即拓跋元宏。拓跋弘长子，皇兴三年（４６９年）立为皇太子；五年，即位。其在位期间，大兴文治，信重汉族才俊，听览政事，从善如流。其喜读书，有学识，有见解，统治期间国家渐强。后屡次发兵攻齐，并于军中病卒。在位２９年，谥孝文，庙号商祖。北魏孝文帝拓跋宏初即位时，由冯太后临朝称制。拓跋宏秉性孝谨，政事无论大小，都先禀明太后。拓跋宏本后宫李夫人所生，由冯太后抚养成人。冯太后坚守子贵母死之制，除赐死储君拓跋宏的亲母李氏以外，甚至诛戮了李氏全族。拓跋宏终生都不知自己为谁所生，但他自幼在冯太后身边长大，视祖母如生母一般。拓跋宏从懂事起便在母权的威慑下如临深渊如履薄冰地做着他的皇帝，而他这个皇帝在更多意义上是名义上的。冯太后四十九岁时病死。拓跋宏哀痛异常，一连五天不吃饭也不睡觉。群臣极力劝谏，才喝了一碗粥。但据冯太后生前的所作所为，拓跋宏的孝思实在让人不理解。冯太后活着的时候，因为拓跋宏英敏过人，恐怕于自己大权独揽不利，曾在严寒的冬季，将拓跋宏幽禁在空房子里，三天不给饭吃，并一度打算把他废去。多亏诸大臣反对激烈，才将他放出来。后来因权阉暗中谗构，使拓跋宏无故受杖刑，拓跋宏却毫不介意。此时丧期已过，拓跋宏还是整日像个妇女一样哭泣不休，群臣都私下议论而略有不齿。司空穆亮进谏说：“天子以父为天以地为母，儿子悲哀过甚，父母必定不悦，今年冬天极寒，想必是陛下过哀所致，愿陛下穿平常的衣服，吃平常的食物，以使天人和谐。”拓跋宏却下诏辩驳说：“孝悌至行，无所不通。现在天气反常，是因为诚心不够，你所说的话我不理解。”冯太后想让自己家族累世贵宠，特地选冯熙的两个女儿充入掖庭。后宫的林氏，生了皇子拓跋恂，拓跋宏打算废去子贵母死的故例，不让林氏自尽，但冯太后不肯答应，迫令林氏自杀。冯熙的次女冯姗为皇后，长女冯妙莲为昭仪。原因是冯妙莲非冯熙的正妻所生，所以地位自然比妹妹低一等。皇后冯姗颇有德操，昭仪冯妙莲却独工姿媚，拓跋宏开始很尊重皇后，但论玉貌花容，冯姗却比不上冯妙莲。所以冯妙莲独得宠幸。拓跋宏除视朝听政外，几乎每时每刻都在冯妙莲那里。轻佻活泼的姐姐在争宠中战胜了性格厚重的妹妹。皇后冯姗，如同寂寞长门，不免自叹红颜命薄。冯妙莲宠极专房，视妹妹冯姗如眼中钉，见了皇后也因轻视而不行妾礼。冯姗虽性情平和，但内心也十分愧恨。冯妙莲每当与拓跋宏在枕席私谈，说尽了皇后的种种不是坏处，谮构百端，拓跋宏怒上加怒，就把皇后废了，贬入冷宫。后来冯姗乞请居瑶光寺为尼，青灯孤影度过了余生。