早在汉代，土著焉耆马就以耐走、轻捷、灵活、平稳等特长在中原和西域享有盛名，与驰名全国的伊犁马相媲美，后与中亚马杂交，特性更加明显。它体质结构坚实，较蒙古马紧凑、秀丽，毛色有骝毛、黑毛、粟色海骝等。焉耆马的身架紧凑适中，马头秀丽壮美，马眼炯炯有神，马耳长立威风凛凛，鼻孔大有吞千里之势，嘴鄂宽有尝百草之福，颈中等长，多为鹿颈，倾斜适度，马背高长而挺拔，马胸发育适度。宽深端正，腹形良好，四肢长而壮实，蹄形小而善奔驰。体长一般为1.45米左右，体高1.40米左右，胸围1.7 米左右，体重350公斤以上。骑乘速度1千米为1分23秒，5千米为8分23秒，单马载重为600千克。焉耆马特别善走，甚至初生幼驹即行侧步，故有“焉耆马胎走”之美誉。　　　　焉耆马还有“龙驹”、“海马”之美称。关于这两个名称，有一段神话传说。　　　　在焉耆，有一座博斯腾湖，神话中称之为西海。掌管西海的西海龙王有三个儿子，心地都非常善良。有一年，焉耆地区火神当值，大地久旱，牧草枯萎，人畜都饿死了，西海龙王的三个儿子看着不忍心，背着父亲，违反天条，吸贮了西海之水后腾空而起，行云布雨。骤然之间，天地间风驰雷鸣，瑞雨普降，一昼夜，三位龙子就用甘霖驱除了旱灾，拯救了焉耆。尽管三位龙子做了好事，却冒犯了天条，因此被贬为马，放逐焉耆。龙王之子所化的神马，与凡马代代交配繁衍，焉耆从此遍布神骏。因为这些马是龙王之子的后代，焉耆人于是就称之为“龙驹”、“海马”。 　　　　这当然只是神话。事实上，说焉耆马是“龙驹”，是因为它善于奔驰。一匹好的焉耆马，每天可跑300公里。古时，驿站从新疆往北京传递消息，用的是每天1200里的加急传递，奏报五六天必须到北京，而皇帝的命令也必须五六天传到焉耆。当时用的就是几十匹焉耆马接替传递，保证了奏报、旨意传递的时间。因此，焉耆马闻名天下，被称为“龙驹”。而且，焉耆马勇于爬山，善于涉水，走过一遍的路一辈子也忘不掉，就像龙一样有灵性、聪明。　　　　而之所以称焉耆马为“海马”，是因为焉耆马善于游泳。如果必要的话，焉耆马游上二30公里都不成问题，而且能驮着主人一起游，还能驮上主人的行李潜游。焉耆马游泳的姿势也十分美丽大方，就象一条龙在水中飞跃，由此人们才称其为“海马”。另一个原因，是因为焉耆马是善于在博斯腾大冰滩上行走奔跑，拉车载人。冬天的焉耆地区，博斯腾湖会整个封冻。形成的冰滩被当地人称为大海子冰滩。别的马在这种冰滩上行走，必定摔倒，寸步难行，而焉耆马却能健步如飞，绝不会摔倒，而且还能在冰上赛跑，拉车拉爬犁，拉载几百斤重车。