历史 西汉与匈奴南北对峙，互相抗衡，汉朝为防御匈奴南犯，建筑防边的长城，当时称为边塞，简称塞，或称障塞。沿边塞修筑障、城、亭、燧，是驻军防戍的军事建筑。河套地区的障塞秦亡，楚汉相争（见楚汉战争），匈奴南下,占据河南地,“与中国界于故塞”，“悉复收秦所使蒙恬所夺匈奴地者,与汉关故河南塞,至朝那（今甘肃固原东南古城）、肤施（今陕西榆林东南）”。所谓故塞、河南塞,即指战国秦昭襄王所筑陇西、北地、上郡长城的边塞，其故迹西起今甘肃岷县西，东北达内蒙古托克托西南黄河侧畔。汉元年（前206）定三秦,次年略取陇西，“缮治河上塞”，当是陇西郡西境濒河一段边塞,自此以东，汉与匈奴以战国昭襄王时故塞为界,历经惠帝、高后、文帝、景帝及武帝初期，是守御匈奴的北部防线，文帝时经常遣吏发卒以治，守塞之卒，一岁而更，并徙民于塞下，以为屯戍。汉武帝元朔二年（前127）,车骑将军卫青率军击走楼烦、白羊王，“汉遂取河南地，筑朔方，复缮故秦时蒙恬所为塞，因河而为固”。卫青重缮的边塞，即秦蒙恬北逐匈奴，“悉收河南地，因河为塞”的长城，濒临黄河南岸。从此，其南的故塞已完成其历史使命，终于废弃。秦代因循战国赵所修筑的阴山南北长城，在汉代仍是防御匈奴南入河套地区的边塞。汉宣帝甘露二年（前52），匈奴“呼韩邪单于款五原塞”；王莽始建国三年（公元11），中郎将蔺苞、副校尉戴级“多赍珍宝至云中塞下，招诱呼韩邪单于诸子”，五原塞、云中塞即南段边塞的组成部分。南段边塞沿乌拉山下及阴山东段大青山南坂。甘露三年，长乐卫尉、高昌侯董忠和车骑都尉韩昌，送单于出朔方鸡鹿塞，鸡鹿塞（今内蒙古磴口西北哈隆格乃峡谷口）即北段边塞的组成部分。北段边塞傍阴山西段狼山。武帝修筑“外城”元狩四年（前119）,大将军卫青与骠骑将军霍去病率军北击匈奴，匈奴退于漠北，漠南无王庭。汉武帝为阻止匈奴南入阴山内外的富饶垦区和草原,于太初三年（前102）夏，在阴山北、大漠南修筑长城，使光禄徐自为出五原塞，经石门障（今内蒙古包头北前口子古城），筑光禄（今内蒙古乌拉特前旗明暗乡小召门梁故址,城临边塞,史称“光禄塞”）、支就、头曼、□河、宿虏（疑是今内蒙古潮格旗乌力吉西北朝鲁库伦城遗址）诸城，直至庐朐(今阿尔泰山南麓某地)，即指此长城，史称“外城”，因在阴山边塞之外，故名。这条长城面临匈奴前锋，处于大漠南北交通要道，为加强防御，采用并列二道，南接阴山北麓长城，蜿蜒于大青山之北蒙古高原上，北长城直至阿尔泰山脉中，南长城转向西行,延伸至甘肃额济纳旗。这年秋,匈奴复南犯，入定襄、云中,撤还时即破坏了徐自为所筑诸亭、障,所以这条边塞只存在了半年。直至汉末，汉朝北部仍以阴山山脉边塞为防线。