教育的普及程度越高，皇权教育的效果就越明显，1871年明治政府在日本设立了文部省，相当于今天的教育部，在全国大设学校，并逐步施行义务教育。 　　当时的每个小学，无论级别高低，规模大小，位置是否偏僻，都有一套由政府制定颁发的《节日祭祀仪式规章》，都要认认真真地组织学生们学习对天皇的礼仪。每个小学生在看到天皇像时都懂得停下来进行跪拜。每逢升国旗之时，也要高喊天皇万岁。虽然一开始大家并没有将这种做法放在心上，但久而久之，这些硬性规定的礼仪便也成为日本人生活的一部分，潜移默化地影响着他们的思想，天皇在人们心中的形象也逐渐高大起来。 　　人在幼年时接触的理念往往会伴随人的一生。爱国被等同于爱天皇，皇权教育见缝插针，一些专为天皇而设的节日出现了，每到过节之日，老师们就会不厌其烦地教育学生要崇拜天皇，信奉神道教，并相当肯定地告诉孩子们天皇是神裔，是不可侵犯的。19世纪80年代，明治政府还颁发了不少教育令，强化对学生的皇权教育，譬如1880年颁布的教育令中就规定，皇室应是历史教育的重点，学校在培养学生对天皇的忠诚和爱国情怀上必须下大功夫。而根据当时的日本法律，若想成为一名教师，无论教授什么科目都必须精通皇室历史。 　　而到了19世纪90年代，爱国教育就完全被皇室教育取代，按照皇室教育的要求，身为日本国民，为源远流长的皇运效力，是与生俱来的职责，也是人的基本道德。明治政府试图用大力强化皇权神性的办法保护日本的国体。 　　为此，明治天皇还破天荒地从舒适的皇宫中走了出来，到全国各地看望他的子民，一来扩大自己的影响，二来考察皇权教育的效果，而在明治天皇之前，根本没有哪任天皇这样做过。明治天皇在位45年，外出体察民情便有90多次，平均一年出行两次。 　　一边跪拜天皇，口口声声信仰神道教，一边又虔诚膜拜外来神佛，是对天皇不敬的一种表现。为了进一步强化国民对天皇的崇拜之情，日本政府开始规范国民的日常习俗，佛教的盂兰盆节，来自中国的乞巧节和端午节都先后被国家禁止，同时，和天皇相关的纪元节和天长节又被上升至相当重要的位置。 　　日本人对天皇的崇拜，正是通过这些皇权教育手段，在近代才逐步形成的，可见天皇制的历史并不悠久。 　　从19世纪后半期才兴起的皇权教育，到了20世纪便将全体国民都卷入了对天皇崇拜的狂热情绪中，日本国家实力的增强，也在无形中坚定了人们对天皇是神的这一说法的信心。对那时的日本人来说，若天皇不是神，日本怎么可以一下子成了亚洲最强的国家？怎么可以迅速地挣脱出被列强欺负的阴影，并一举赢得甲午战争和日俄战争的胜利？时事的变化成了皇权教育的印证，日本人逐渐感觉到自己的命运和天皇联系得如此紧密。 　　和天皇共命运的感觉随着对外战争的升级一起强化，像安丸良夫那样在听到战败消息后痛哭流涕的日本人大大有之。虽然作为战争的发动者，为世界带来巨大灾难的天皇理应被当作战犯接受审判；虽然从道理上说，滋养了日本军国主义产生的天皇制理应被废除，但考虑到天皇制已成为日本价值体系的核心，一旦被废除，必然在日本掀起新一轮的动荡。麦克阿瑟就曾经感慨道，天皇的力量比20个机械化师还要强。就这样，日本的天皇制被保留下来，日本人对天皇的感情依然诚挚。 　　1946年，新的日本宪法公布了，裕仁天皇也公开承认自己是人，不是神，民主的观念渐渐深入人心，日本的经济也开始复苏。国力的增强，让日本人重新恢复了对传统文化的自信，日本前首相中曾根就将天皇比作璀璨的阳光，一些日本人也开始不满当年在美国人主导下制定的日本宪法，一些日本人认为天皇制的存在让日本人的思考方式发生了改变，战后的民主主义即将衰落，民众对天皇的支持率直线上升。裕仁天皇病重时，全日本都笼罩在哀伤的气氛之中，人人抢购日本国旗，不少人自发地到神庙中为天皇祈祷，到皇宫前为天皇祈福的人成千上万，各大报纸都不约而同地在头版对天皇的病况做追踪报道。 　　1989年裕仁天皇去世，日本国内很快便开始了对天皇以及天皇制的评价工作，为了了解日本国民对天皇的真实想法，读卖新闻社特地组织了一次全国性的抽样调查。 　　调查将“昭和”，也就是裕仁天皇在位的年代，以战争的结束为界，划分成“昭和初年到战败”和“战败到昭和结束”这两个年代，结果有13%的人认为“昭和初年到战败”是日本的“辉煌时代”，认为其是“晦暗年代”的占74%。同时，有89%的人认为“战败到昭和结束”这一时期是“辉煌的时代”，也只有9%的人认为战后的日本是晦暗的。 　　绝大多数日本人都对战后的昭和时代表示认可，也并没有认同举国狂热的战争时代。调查又发现，大部分对战败前作出高评价的多是一些老人，而年轻人绝少有对那个时代作出“辉煌”评价的，另有20%的年轻人干脆表示自己对战败前的状况很不了解。受教育程度越高的人越倾向认为战前是“晦暗时代”。而从来都在政事上各抒己见的各个党派，在对战前战后的看法上并没有很大差别，大部分都认为战前的日本是晦暗的，认为战前“非常晦暗”的自民党人占总数的33%，社会党人占了41%，共产党则占了60%。 　　几乎没有哪个阶层认为战后的日本不“辉煌”，无论人们年龄大小，学历高低，有着什么样的政治背景，大家都普遍认为战后是“辉煌时代”，亲身经历了残酷战争，并耳濡目染战争狂热气氛的70岁老人为83%，只受过中小学教育的人为86%。 　　有26%的人认为昭和留给他们最深的印象是“战争”，持这种观点的人多经历过战争，那些战争年间的孩童，也就是如今50岁左右的日本人为35%，战争时已具备了独立思想能力的今天六七十岁的老人有43%，而只有17%20岁上下的年轻人，提起“昭和”就会想到战争。 　　战后日本的高速发展也同样让人们印象深刻，共有22%的人对昭和印象最深的是“和平、自由”或“经济迅猛发展”，其中的大部分都为20到40岁之间的青壮年，年龄在50到70岁的人则很少这样认为。而在日本的所有党派中，支持共产党的人只有5%认为昭和的“和平、自由”让自己的印象最为深刻，而支持自民党中的人则有18%这样认为。 　　90%以上的被调查者都认为日本是“优秀的国家”，认为日本是“糟糕的国家”的人只有6%，绝大多数日本人都对自己的国家作出了积极的评价，任何年龄阶段都是如此。在支持自民党、公明党、社会党的有90%以上的人认为日本是“优秀的国家”，而只有69%的支持日本共产党的人士支持这种观点。同时，有24%的支持共产党的人认为为日本是“糟糕的国家”，持同样观点的自民党支持者仅为4%，民社党的支持者为2%。 　　尽管新宪法实行了几十年，日本早已成为现代繁荣的国家，可传统文化在日本人心目中的地位依然举足轻重。读卖新闻社在调查中发现，有64%的人都希望日本尽量使用古老的元号，而支持使用西方历法的只有28%。即便是在高度现代化的大城市中，也依旧有58%的人更倾向使用元号记年。虽然调查显示城市越大要求使用西历的人就越多，但在大城市中，只有32%的人愿意使用西历。就连最讲究时髦的20岁左右的年轻人，也都对透着浓浓历史气息的元号表现出极大的兴趣，支持使用元号的几乎占了一半，比愿意用西历的多出7个百分点。 　　已故裕仁天皇的生日是4月29日，新登基的明仁天皇的生日是12月23日，在被调查者中，有82%的日本人都希望能将这两天作为节日，而反对把天皇生日当成国家节日的只有2.9%，令人惊讶的是，越是年轻人越希望定这两天为节日，在20岁的被调查者中有91%的人都赞成把这两天当成节日，这些从没有受过皇权教育的年轻人，对充满传统文化气息的天皇和皇室表现出浓厚的兴趣。 　　在日本人的潜意识里，天皇不管是人是神，都是日本的象征。战后初期，国势衰微，日本人开始剥去了天皇神圣的外衣，对天皇制进行深刻地反思，正如他们对国家、对传统文化进行反思一样。而随着国力的恢复，日本人的民族自豪感也被唤醒，埋藏于他们心底多年的天皇情结也一齐苏醒。战后初年颓废抑郁的日本人根本想不到在几十年后，90%的日本人都坚信日本是“优秀的国家”。明治初年，政府还要为树立天皇权威制定节日，而战后的日本人则根本无须国家号召，就对将天皇生日作为全民节日充满期待。日本文化因为天皇的存在格外独特。