安史之乱爆发后，真源（今河南鹿邑）县令河东（今山西永济）人张巡起兵讨击叛军，吏民从军者达数千人。756年三月、五月，张巡两次大败叛军于雍丘（今河南杞县）。肃宗至德二年（757）七月六日，叛军大将尹子奇又征兵数万来攻睢阳。粮食已被吃尽，将士每人每天给米一盒，杂以茶纸、树皮而食。张巡令部将南霁云率30骑突围而出，求救于临淮。但临淮守将拥兵不救。叛军知救兵不至，围攻更急。茶纸被吃光，遂杀战马而食，马被杀光，又罗雀掘鼠食；雀鼠也尽，张巡遂杀已之爱妾，许远也杀其奴，以待士兵。然后尽杀城中妇人食之，继之以男子老弱。当时城中人知必死，没有叛者，最后仅余400余人。十月九日，叛军攻上城头，守城士卒皆病饿无力再战。张巡、南霁云、雷万春等36人皆被杀害。张巡临死时，颜色不变，大义凛然。