649年，唐太宗死后，他的儿子高宗即位。高宗多病，皇后武则天替他处理政事，逐渐掌握大权。高宗去世几年以后，武则天做了皇帝，继续推行唐太宗发展生产的政策，还破格提拔许多有才能的人。后来的名臣姚崇、宋璟，就是她提拔的。史称她的统治有贞观遗风。武则天是我国历史上惟一的女皇帝。武则天以后，唐朝政局动荡，直至唐玄宗时，才又安定下来。唐玄宗即位后很有作为，任用熟悉吏治、富于改革精神的姚崇、宋璟为相，盛精图治。唐玄宗统治前期，政治比较安定，经济繁荣发展，唐朝进入全盛时期。中国封建社会呈现出前所未有的盛世景象。这时期的年号叫“开元”（713～741），史称“开元盛世”。