中国化的佛教——禅宗的真正创建人慧能和尚，在玄宗即位那年圆寂，此后，在玄宗统治的四十多年时间里，禅宗迅速兴起，儒佛道合流成为历史的潮流，玄宗就曾亲自为《孝经》、《老子》、《金刚经》作注。所谓三夷教，即祆教、景教、摩尼教，也在华得到传播。正是这样一个开放的社会，使唐朝在社会风气上显得雍容大度，李白充满自信的诗句“天生我材必有用，千金散尽还复来”，就是那个时代精神的写照。
　　 53915卷
　　 这是开元年间整理国家图书馆的藏书数。玄宗时代，唐朝的文教事业也有很大发展。今天我们所常说的四部（四库）图书分类，正式被国家官方图书馆所采纳，就是在唐代。“藏书之盛，莫盛于开元，其著录者，五万三千九百一十五卷，而唐之学者自为之书，又二万八千四百六十九卷。呜呼，可谓盛矣！”（《新唐书》卷五十七《艺文志一》）诗圣杜甫、诗仙李白都主要生活在这个时代。举几件文化建设上的典型事例。第一件事，唐玄宗曾组织鸿儒硕学，在集贤书院校雠四部图书；第二件事，开元二十年编订《大唐开元礼》，是最完备的礼制建设，稍候不久又完成《大唐六典》的编纂，是最完备的行政法典性质的文件；第三件事，大力提倡教育，广泛设立公私学校。开元二十一年（733）五月敕：“许百姓任立私学，欲其寄州县受业者亦听。”（《唐会要》卷35《学校》）开元二十六年下令天下州县，每乡都要设置学校一所，以教授学生。这样推行政教的结果是：“于时垂髫之倪，皆知礼让。”（《旧唐书》卷九《玄宗本纪下》）可以说教化大兴！
　　 最能形象说明开元时期的繁荣局面的是杜甫的那首《忆昔》诗：
　　 忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。
　　 稻米流脂粟米白，公私仓廪具丰实。
　　 九州道路无豺狼，远行不劳吉日出。
　　 齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。
音乐才能
　　 李隆基酷爱音乐。6岁能歌舞，显露出音乐资质。少年时在府中自蓄散乐一部以自娱。他精于多种乐器演奏，如琵琶、横笛等，羯鼓的演奏技艺尤为高超。他对唐代的音乐制度做了多次重大改革，调整了原九部乐、十部乐为坐、立部伎，促进了音乐艺术的发展与提高；他设立梨园（当时的音乐学校，他自己亲自当校长），扩充教坊，培养了许多优秀的音乐艺人；吸收和容纳外来音乐，提倡俗乐，造成了前所未有的唐乐气派。
　　 在8世纪上半叶，就世界音乐范围而言，李隆基堪称是一位少有的作曲大师。唐南卓《羯鼓录》曾说他“若制作曲词，随音即成，不立章度，取适短长，皆应散声，皆中点拍”。他一生中参与创作的音乐作品甚多，其中大部分是器乐独奏曲、合奏曲和大型歌舞曲。作品从各个不同的侧面，直接或间接地反映了他的政治生涯和唐代由盛至衰的历史面貌。其作品均已亡佚无存。根据史料记载，这些作品大都是他在710年以后创作完成的，正是盛唐到中唐转折时期。
　　 李隆基即位前所作《还京乐》、《夜半乐》，是为了纪念他所主持的诛杀韦、武朋党集团的宫廷政变而作的。他即位后，任用得人，出现了“开元之治”的盛世局面，并创作和改编了为数不少的宣扬君权神授、歌颂文治武功和太平盛世的音乐作品，如《圣寿乐》、《小破阵乐》、《光圣乐》、《文成乐》等等。李隆基长于“法曲”风格，喜欢采用“游仙”题材，他本人参与创作、改编的有《霓裳羽衣》、《凌波曲》、《紫云回》等。艺术上，历代多有赞赏之词。在李隆基的音乐创作中，占比重较大的要推羯鼓曲。羯鼓原是西北少数民族的一种打击乐器，隋时传入中原。由于李隆基对羯鼓的特殊喜好，视其为八音领袖，故多为之谱曲，如《春光好》、《秋风高》等，多被载入史册。