隋文帝长子。好学，喜词赋。北周时，曾任洛州总管、上柱国、大司马，统领禁卫。隋建国后，立为太子。虽性奢华，又多内宠，但当参预国政时，每多建议。其后渐受猜忌，弟杨广欲谋夺太子之位，遂乘机构陷杨勇。开皇二十年(600年)，杨勇被废为庶人。及后杨广杀文帝，赐勇死，追封为房陵王。其母独孤氏曾为其挑选妃子元氏，很受杨勇冷落，多年不得召见，突发心脏病而死。杨勇宠爱云妃、高妃和成妃等人，并和这几个妇人生下一大堆孩子。 杨勇本性直率，不知矫饰，容易发怒，形于言表杨勇虽然有些好色、奢侈，但为人宽厚，率意任情，没有矫饰假装的性格，常常优礼士人，宽接大臣。作为长子，总是这样的性格，其后唐朝的太子李建成，性格脾气也和杨勇相仿佛。