公元前207年，秦主力军在钜鹿(今河北省巨鹿县)之战中被项羽击败，投降，咸阳城内人心惶惶。时大权全部由赵高垄断，赵高对胡亥封锁消息，只让他在宫中花天洒地。有一天，赵高为了考验朝中谁服他，谁不服他，牵了一只鹿上朝，对胡亥说：“我弄到一匹马，特来进献陛下。”胡亥说：“这明明是头鹿，怎么是马呢？丞相在开玩笑吧!”赵高板着脸，一本正经地说：“是马，请大家认吧。”许多大臣惧怕赵高，就附和着说是马，只有几个忠厚的大臣如实地指出这是鹿。几天后，这几个大臣就被赵高处死了。这就是历史上“指鹿为马”的故事。自此，更没有人敢向胡亥奏告真实的情况。不久，刘邦军攻破武关(今陕西省丹凤县东南)，逼近咸阳。胡亥终于知道了这消息，惊恐万状，慌忙派人催赵高发兵抵御。赵高见形势危急，难以为继，决定杀死昏愦无能的胡亥，和刘邦谈判。8月的一天夜间，赵高派女婿、咸阳令阎乐，率领党羽1千余人，假称皇宫内将有变乱，杀入胡亥所在的望夷宫。赵高弟、郎中令赵盛则作为内应，将阎乐引进内殿。阎乐为了示威，向殿内射箭，箭矢射入了胡亥的坐帐，吓得胡亥大声呼叫侍卫。但侍卫见有兵变，都纷纷逃散了。胡亥只好转身逃入卧室。他回头见有一个太监跟随在身后，就厉声责问他说：“你为什么不将臣下要谋反的先兆早些奏告。”太监回答说：“如果我早奏告陛下的话，我就活不到今天了。”这时，阎乐追进卧室，指着胡亥大声斥责说：“你骄恣无道，滥杀无辜，天下人都背弃你了，你赶快自寻归宿吧!”胡亥问道：“谁派你来的?”阎乐回答说：“丞相。”胡亥要求面见赵高，阎乐不许。胡亥叹了口气说：“看来，丞相是要我退位。我愿意退位作一郡之王，不再称皇帝。”阎乐也不准。胡亥央求说：“那么，就让我做个万民侯吧!”阎乐还是不准。胡亥这才着了慌，哭着哀求说：“愿丞相放我一条生路，我只要和妻子同做平民就行了。”阎乐不耐烦，瞪眼呵斥说：“我奉丞相之命，来杀你这昏君。你再求也没用，我不敢回报。”说完喝令兵士动手。胡亥只好拔剑门刎而死。秦三世(子婴)子婴(公元前？～前206年)，秦始皇孙，胡亥侄。胡亥自刎后继位。在位46日。刘邦兵到灞上(今陕西省西安市东)，他出降。后为项羽杀死于咸阳，葬处不明赵高逼迫胡亥于公元前207年8月自刎后，原想自己称帝，但见人心不服，只得于同月立秦始皇长子扶苏的儿子子婴为王，取消帝号。同时，派人去刘邦军中谈判，策划再次大杀秦宗室。子婴得知赵高要大杀宗室，决定先下手除去赵高。即位那天，一切礼仪都准备就绪，子婴却推说有病不去。赵高急了，亲自前去催促。子婴乘机捕住赵高，将他处死。然后派兵5万去驻守蛲关(今陕西省商县北)，阻挡刘邦大军。刘邦军用疑兵之汁绕过蛲关，从东南侧杀入，歼灭守军，进驻灞上。