春秋前期，齐桓公为夺取对中原地区的控制权而进行的战争。

一度称雄中原的郑庄公逝世后，其霸业亦随之衰落。代之而起的是齐桓公。他重用具有改革思想的管仲等人，制定了富国强兵，尊王攘夷的图霸战略。齐根据其地近东海，士地肥沃更富渔盐之利的有利条件，在经济上施行“拥地衰征”，“通货积财”等发展农业、商业的政策，并“使民鬻之四方”，运盐至内陆各国．换回金属。用以制造兵器。同时还设立了允汁犯人缴纳金属及兵器赎罪的制度。政治上实行“叁其国而五其鄙，定民之后。成民之事”的政策，将国都地区，划为二十一乡(每乡二千家)：工商之乡六、士乡十五；将鄙野之农民，划为五属(每属九万家)，分级管理，并建立荐举及监督制度以加强统治。军事上实行“作内政而寓军令”的政策．规定士乡国人专服兵役，世代相传，以保障拥有充足、稳定及高质量的兵源。并将士乡按轨(五家)、里(五十家)，连(二百家)，乡(二千家)四级编组。军队与之合—，亦按伍、小戎，连、旅四级编组，每家出战士一人，一乡二千人为一旅，五旅组为一军，全国共三军。由于战士“世同居．少同游”，官兵彼此熟悉了解，所以“夜战其声相闻足以无乱，昼战其目相视足以相识”，在一定程度上提高了军队的凝聚力及战斗力。外交上实行“奉天子令令诸侯，内尊王室，外攘四夷”的政策，以适应当时王室衰微，列国互争，戎狄南侵，荆蛮北渐的局势。

桓公即位的次年(前683年)即灭谭，将齐西部疆域扩至济水流域。桓公五年(前681年)，齐与对立的鲁国重新通好。齐恒公随后以平定宋内乱为由，召集鲁、宋，陈、蔡、邾等国之君在北杏会盟。同年，齐又以遂君未应召赴会为借口，出兵灭遂，完全控制了广大的济、汶地区。六年，齐攻宋时，除有陈、曹等小国参加，周王亦遣大夫率军助战；七年诸侯在鄄会盟时，与会的宋、郑、卫、陈之君均表示听命于桓公外，标志着周王及实力较强的中原诸侯均已承认齐桓公的霸主地位．为进一步巩固和扩大齐国的霸权与控制范围，齐桓公曾四度发兵击退山戎、赤狄等异族军队，“援燕，救邢、存卫之举，使介威望大增。周惠王于十年(前667年)，惠王遣卿士召伯廖赴齐，赐封桓公为伯侯，正式确认为诸侯领袖。此时，楚国正力图向中原发展，并连年发兵攻打附齐的郑国。为此，齐桓公于周惠王二十一年(前656年)率八国联军击蔡、攻楚。桓公发动战争的目的在于争霸。而指导思想却是注重“兼弱”与“胜一而百服”，所以虽对弱小国家无情兼并，而对中等国家则力求慎战、少战，对实力强大之国，更尽可能避免决战。因此，当诸侯联军与楚军相遇后，齐恒公仅争取使楚在名义上稍有让步．即以召陵结盟结束战争危机。为加强对动摇于齐、楚之间的郑同的控制，齐曾两次攻郑。齐桓公三十五年(前651年)，桓公召巢葵丘之会时，中原主要国家鲁、郑、卫、宋，许，曹及王室宰周公皆来参加。齐桓公三十七年，戎军攻周时，竟需桓派管仲调解。至此，齐桓公的霸业达于顶峰。周襄王十年(前643年)，恒公病逝，群子争立，齐国内乱。齐桓公所创霸业亦随之结束。