公元前284年，与齐国早有积怨的燕国，联合赵国、韩国、魏国和秦国，五国伐齐。齐军抵挡不住，连连败退，敌军很快打到了齐国都城临淄，齐湣王和大臣们见势不妙，纷纷外逃。
　　 那时候，田单只是一个管理市场的小吏，他虽然不甘心做亡国奴，但他无职无权，无可奈何只得带了家小一直往东逃至即墨。即墨大夫不听田单劝阻，出城御敌，被燕军所杀，大家便公推田单为将，坚守城池。
　　 田单与城中军民同甘共苦，身先士卒，他把自己的家小也都编入队伍，日夜守城。
　　 公元前279年，田单先是用离间计使燕军换将，又让百姓假意投降，麻痹敌人，然后巧布火牛阵一举打败了燕及诸国军，尽复齐国失地。
　　 此时，齐湣王已被敌军所杀，田单便从莒城找回了藏在百姓家中避难的齐湣王的儿子田法章，让他继承王位，即是历史上称说的齐襄王。
　　 齐襄王即位后，由于田单复国有功，便封田单为相国，并把安平城（今皇城镇一带）赐给了他，故田单亦称安平君。这下可引起了那些自诩高贵的贵族大夫们的不满和嫉妒，他们觉得田单原先只不过是一个名不见经传的小吏，现在竟官居他们之上，心里老大不痛快，总想找茬把田单弄下去。
　　 田单呢，自己虽然是当了相国，有了自己的封邑，却依然象从前一样，体恤百姓，问民疾苦，处处为国家着想，所以很受人们的尊敬和爱戴。
　　 当时，由于连年战争的蹂躏和敌军的破坏掠夺，平民百姓的生活已经很艰难。然而那些贵族大夫们，为了自己享乐，不顾百姓死活，仍旧强征暴敛，搜刮民财，修宅建府，任意挥霍，整天过着花天酒地的生活。田单看在眼里，气在心里。长此下去，百姓如何得了呢？于是，他便向齐襄王陈述利害，齐襄王便下令限制贵族大夫们的行动。这下更加惹恼了那些贵族大夫，他们暗中勾结起来，千方百计找田单的茬儿，无中生有，信口雌黄，变着法儿在齐襄王面前说田单的坏话。
　　 田单认为自己行得正，站得直，对贵族大夫们说的坏话并不理会。这么一来，齐襄王只听到贵族大夫们的一面之辞，原来对田单非常信任，但经不住时间久了，坏话听得多了，渐渐对田单产生了怀疑。
　　 就在这年严冬的一个傍晚，田单在朝中理完政事，乘了车子，要回安平城。这时满天纷纷扬扬地下着鹅毛大雪，呼呼的西北风吹在人身上，刀割剑穿一般，树枝摇曳着，发出尖厉的叫声，几支寒鸦在半空中抖动着翅膀，发出阵阵哀鸣，天气冷的邪乎。田单的车子出了临淄城东门，到得淄河岸边，一阵冷风吹来，田单禁不住打了个寒战，他急忙裹紧了衣服。就在这时，他忽然看到前方不远处路旁的雪地里，躺了一个人。田单连忙叫车夫停住车子，下车走到近前一看，见是一个老者，佝偻着身子，蜷缩在雪地上，老人身上的衣服破烂单薄，消瘦的脸上布满皱纹，须发跟雪一样白，面色腊黄，两眼紧闭。田单急忙俯下身子，伸手往老人身上摸了摸，老人四肢已经发凉，只有胸口处还有一丝余温，鼻中尚有微微气息。田单明白，老人已命在旦夕，一刻也不能耽误。他抬头四望，一片白雪茫茫，寒风一阵紧似一阵。他来不及多想，立即解开上衣，又把老人的上衣解开，迅速抱起老人，胸对胸紧紧搂在怀里。那滋味可想而知，就象抱了一块冰，冷透骨髓。田单抱住老人上了车子，让车夫加快速度往安平城赶奔。
　　 田单回到家时，觉得老人身上已经有了些许暖气，脸上现出淡淡的红晕，气息也大了。田单忙令家人细心照顾，老人终于得救了。