战国时期的秦赵渑池会可谓家喻户晓。有关会盟中的斗智斗勇,秦国君臣的骄横凌人,赵王的怯懦,赵国大臣的果敢,经过太史公的妙笔渲染,早已是脍炙人口。蔺相如临危不惧、勇斗强秦从而力挽狂澜的高大形象,连小学生都已耳熟能详。渑池会作为一个外交史上的杰作,也已经成为弱国凭口舌机智安然挫败强敌的典型。然而,事实果真是这样简单吗?
渑池会盟的前几年,是战国史上发生重大转折的时期:公元前284年,长期与泰国东西对峙的东方强国齐,在六国的联合围攻下一败涂地。西方强同秦,自然地成为七雄之首,而北方的赵,作为后起的强国,力量也获得了空前的壮大。
齐国的败落,使秦国失去了能与之抗衡的强大对手,韩魏两国顿成强秦俎上之肉。秦在韩魏之东还占据了以陶为中心的一大块地盘,秦国决定在大好形势下长驱东下,沿河略地,这样既把本土跟富庶的陶连接起来,又将燕赵与楚魏韩拦腰隔开,达到“断山东纵亲之腰”的目的。
经过赵武灵王胡服骑射改革的赵国,在齐秦抗衡时代,就已有赶超强齐之势。齐国破败之后,赵又在东方取得富庶的河间之地,经济实力大增。赵军中除了勇悍的北地骑兵外,又包容了不少昔日的中山猛士和强齐劲兵,以廉颇为代表的赵国将领,更是战国后期公认的一流名将。赵惠文王虽然年轻,却能信任贤能,继承赵武灵王治赵的方针政策,其弟平原君赵胜善能延揽天下人才。赵国背后的燕国,一面大力镇压齐人的反抗,一面与赵维持着巩固的同盟。所以,地广兵劲又无后顾之忧的赵国,已成为东方六国中最为强大的力量。
秦欲乘势主宰天下,赵却欲代齐称霸中原,两强之斗势所难免。
公元前283年,秦向魏国发动了猛攻,一直打到魏都大梁(今河南开封)。以东方霸主自居的赵惠文王立即出兵10万,大举南下救魏,燕昭王也派兵8万配合赵军,秦军闻讯被迫退兵。这一事件标志着赵已成为秦国东进的最大障碍,秦赵对立从此拉开了帷幕。