上党，《释名》曰：“党，所也，在山上其所最高，故曰上党也。”上党地区位于今天山西省的东南部，它是由群山包围起来的一块高地。其东部、东南部是太行山脉，与今河北、河南二省分界；西南部为王屋、中条二山，与今河南省分界；西面是太岳山脉；北面为五云山、八赋岭等山地。上党地区地高势险，自古为战略要地，狄子奇《国策地名考》曰“地极高，与天为党，故曰上党”，其意即此。

上党春秋属晋，及至战国，韩、赵、魏三家分晋，上党地区亦被三家瓜分。因此，战国时期韩、赵、魏三国都在上党地区占有部分土地，这一地区遂成为三国对峙的前沿，其战略地位也随之加强。根据已见的史料可以确知，战国时期韩、赵、魏三国分别在自己所控制的上党地区设置有上党郡。如此狭小的范围内同时设置有三个郡，这在战国时期是比较少见的。有关三国上党郡的不少问题，如设置的时间、沿革以及辖区等等，至今仍然不是很清楚。本文根据新发现的史料及考古材料对此问题重新加以论证，希望在前人研究的基础之上能够有所发现、进步。战国时期三国上党郡设置的时间，前论史者皆语焉不详。我认为，战国上党郡应当设置于三家分晋之初。郡的缘起具有很强的军事性质，早期的郡都设置在边境地区，其目的就是巩固边防。由于郡担负了防卫边境的责任，所以郡的长官叫守，也尊称太守。根据《韩非子》的记载，晋平公时(公元前557年——532年)“解狐举邢伯柳为上党守，柳往谢之曰：‘子释罪，敢不再拜。’曰：‘举子公也，怨子私也，子往矣，怨子如初也。”解狐推荐邢伯柳为上党守，上党此时为郡当无疑问，故至晚在春秋末年，晋国在上党地区已经设置有上党郡。晋国在上党设郡，说明这一地区具有极其重要的战略地位。韩、赵、魏三分上党后，这一地区遂成为三国对峙的前沿。而三国又都想向东南地区发展，上党则是通向东南地区的交通要道。所以上党被三家瓜之后，其战略地位非但没有削弱，反而是得到了加强。在这种形势下，设郡置守，以利边防应是情理之中的事。所以，三家分晋之后，并无理由要撤消上党郡，相反应该加强郡的职能。由此推测，三国上党郡设置的时间虽可能不尽相同，但都应当是在战国初期韩、赵、魏三家分晋，三分上党之后不久。

战国时期，三国上党郡各自的范围前后可能变化很大。但是，由于缺乏史料，我们不可能从时间及空间上对其进行严格的界定，只能根据已有的史料确定其大概的势力范围及变动沿革。唐代张守节曰：“秦上党郡今泽、潞、仪、沁等四州之地，兼相州之半，韩总有之。至七国时，赵得仪、沁二州之地，韩犹有潞州及泽州之半，半属赵、魏。”后世多党同其说。然张守节所言三国上党郡辖区划分至少有以下三点不足：其一，如依张氏所言，三国上党郡在泽州具体是怎样划分的仍然不清楚；其二，唐相州在太行以东，似不属上党地区，亦不归秦上党郡所有。其三，张氏言赵有沁州，韩得潞州，是韩上党在赵上党以东。然秦伐上党地区，韩上党郡首被其难，是韩上党郡当比赵上党郡更近秦。赵武灵王谓公子成曰：赵之疆域“自常山以至代、上党，东有燕、东胡之境，西有楼烦、秦韩之边。”故韩上党郡当在赵上党郡以西，而非在其东。张氏所言韩、赵、魏三国上党郡辖区划分似当有误。