晋朝的开国皇帝。字安世。河内温县(今河南温县西)人。司马昭长子。在位二十五年。曹魏末年,祖司马懿、伯司马师、父司马昭相继控制朝政。魏咸熙二年(265)司马炎为相国、晋王，同年十二月代魏称帝,建立晋朝。太康元年（280）灭吴，统一全国。在位期间，惩曹魏无屏藩以致孤立而亡，封同姓诸王,以郡为国,置军士，分润租调而不治吏民，希望互相维系，拱卫中央。灭吴后，裁减州郡士兵。但诸王拥有军队，有的又出镇州郡，总绾军民，以致司马炎死后，形成割据局面，爆发八王之乱，而少数民族上层分子乘机起兵，全国重又分裂。

西晋统一全国后，司马炎采取了一系列经济措施以发展生产，屡次责令郡县官劝课农桑，并严禁私募佃客。又招募原吴、蜀地区人民北来,充实北方。废屯田制,使屯田民成为州郡编户。太康元年,颁行户调式,包括占田制、户调制和品官占田荫客制（见占田课田制、户调）。三年，西晋户数上升到三百七十余万，比初行占田制时增加了二分之一。太康年间(280～289)出现一片繁荣景象。司马炎鉴于曹魏末期为政严刻，风俗颓废，生活豪奢，乃“矫以仁俭”，鳏寡孤独不能自存者赐谷人五斛，免逋债宿负，诏郡国守相巡行属县，并能容纳直言。还重视法律，亲自向百姓讲解贾充等人所上刊修律令，并亲身听讼录囚。但灭吴后，逐渐怠惰政事,荒淫无度,掖庭将近万人。统治者贪暴奢侈，上行下效，司马炎去世不久，政局即已不可收拾。在位年(265－290)。