北魏孝昌三年（527）十月，《水经注》的作者郦道元被萧宝寅杀死。郦道元（466或472？～527），字善长，北魏范阳涿县（今河北涿州）人。历仕宣武帝、孝明帝两朝，先后任冀州刺史于劲镇东将军府长史、鲁阳太守、东荆州刺史、河南尹等，后任御史中尉。其好学博闻，广览奇书，足迹所至“访渎搜渠，缉而缀之”，考察河道变迁和城市兴废等地理状况。《水经》是中国第一部记述全国河道水系的著作，旧说为三国桑君长所撰。《水经》记述河流137条，并附“禹贡山川泽地所在”凡60条，内容十分简略。原书失佚。北魏郦道元为《水经》作注，并且加以补充，撰成《水经注》。《水经》借《水经注》流传后世。