西晋末至东晋活跃于黄河南北的武装流民集团。两晋之际，不少北方流民在其首领如祖逖、苏峻、郗鉴等人率领下，南渡长江，成为东晋统治阶级中各派系所利用的武装力量。晋惠帝光熙元年(306),并州（今山西）大饥，刺史司马腾率并州诸将及部众两万余户就谷冀州，形成号为乞活的流民集团。他们没有南渡，在黄河两岸先后为各方镇如司马越、苟□、王浚所驱使，而其主要活动则是抗击夙与司马腾为敌的羯胡石氏，起了保障东晋政权的作用。311年洛阳陷于匈奴之后,大河以北的广宗（今河北威县东）和河南的陈留（今河南开封东）是乞活流民集团屯聚的两个中心。他们有时迫于形势,暂时与石氏妥协，但陈留的乞活帅陈午临终时告戒部众不要归附胡人。349年，后赵主石虎死，诸子争立,大臣相杀，大将李农逃奔广宗，成为数万家乞活的首领。原陈午部众冉瞻之子冉闵乘石氏兄弟自相残杀的混乱局势，在李农的协助下，于次年灭后赵，建冉魏。乞活灭石氏，上距他们随司马腾离并州已经四十余年。乞活和其他流民集团相似，世代蕃衍，首领多由同一宗族承袭。乞活也有南移到江淮之间者。前秦苻坚部下曾有多力善射的乞活为将。直到东晋末年,恭帝元熙元年(419),河南还有流民一千余户在洛阳金墉城南参加拥立司马氏的举动，他们仍沿用“并州乞活”之名，而从306年至此已经113年。参考书目周一良：《乞活考》，《魏晋南北朝史论集》，中华书局，北京，1962。