关于刘备初识诸葛一事，历来有两种不同的说法，一种是流传面颇广的刘备“三顾茅庐”说。诸葛亮在其《出师表》中说：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事。”陈寿在《三国志》中即采用了此说；另一种是诸葛亮“北行见备”说。三国时魏人鱼豢所著《魏略》明确地记载了诸葛亮归附刘备，是“亮诣备”而非刘备三顾的结果。同时《九州春秋》亦作了如是记载，可见并非孤证。“三顾”说与“晋见”说可谓泾渭分明、截然不同。孰是孰非?我们如果抛开主观的成见，揆诸史实，即可发现“晋见”说更符合历史的真实，也就是说刘备初识诸葛，是诸葛亮“北行见备”的结果。
         诸葛亮高卧隆中，自称“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”，其实乃是“尺蠖之屈，以求伸也”。当时的局势是北方的曹操挟天子以令诸侯，并有了庞大的智囊团，独据中原；江东的孙权也在承继父兄之业的基础上，独据一方，划江自守着。因而这两方势力对于晚去与外来的诸葛亮来说，其抱负与才能均难以得到全面的施展和实现。而荆州的刘表，拥兵自守，不晓军事，非雄才大略之主，因而抱有“管、乐之志”、积极进取的诸葛亮只有“待时凤翔”。南投荆州的刘备虽正寄人篱下，但在中原奋战数载，早以播下声名，不失为人中之主；且是汉室人物，因而择主刘备正合诸葛的意愿。曹操一统北方、旌挥南指的这种燃眉之势给他们的结识，提供了天时、地利的条件，在这种情势之下，诸葛亮于是“北行见备”，为刘备谋划。《三国志·诸葛亮传》注引《魏略》载：
    
       刘备屯于樊城。是时，曹公方定河北，亮知荆州次当受敌，而表性缓，不晓军事。亮乃北行见备。备与亮非旧，又以其年少，以诸生意待之。……亮遂言日：“将军度刘镇南(刘表)孰与曹公邪?”备日：“不及”。亮又日：“将军自度何如也?”备日：“亦不如”。日：“今皆不及，而将军之众不过数千人，以此待敌，得无非计乎!”备日；“我亦愁之，当若之何?”亮日：“今荆州非少人也，而著籍者寡，平居发调，则人心不悦。可语镇南，全国中凡有游户，皆使自实，因录以益乎可也。”备从其计，故众遂强。备
由此知亮有英略，乃以上客礼之。
 
        持“三顾”说者一般均否定这段史料的真实性，其实是毫无道理。诸葛亮正是在初次见备时，提出了“游户自实以益兵众”的建议，并由此诸葛亮得到了刘备的敬重。