曹操和张飞是亲戚，这本来是很好的小说材料。但是，罗贯中写作《三国演义》时，却完全没有涉及这一点，不仅张飞之妻根本不曾露面，就是写到夏侯霸投奔蜀汉时，也没有顺便略作交待。不知罗贯中是没有注意到这层亲戚关系，还是有意舍弃这一事实，抑或是担心写了这一点会模糊“尊刘抑曹”的思想倾向，这是一个难以索解的谜。

貂蝉

历史上并无此人

看过《三国演义》的人，大都对貂蝉留下了相当深的印象。这个王允府中色艺双绝的歌妓，为了报答王允的养育厚待之恩，慨然接受王允布置的“连环计”，凭着美丽和机智，巧妙周旋于骄横残暴的董卓和见利忘义的吕布之间，使吕布对董卓由怨生恨，乃至不共戴天，终于站在王允一边，手刃董卓，从而为诛灭极端腐朽的董卓集团建立了奇功。

其实，历史上并无貂蝉其人；王允说服吕布共诛董卓确是事实，但他并未使用什么“连环计”。《三国志·魏书·吕布传》仅云：

(董)卓性刚而褊，忿不思难，尝小失意，拔手戟掷布。布拳捷避之，为卓顾谢，卓意亦解。由是阴怨卓。卓常使布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。先是，司徒王允以布州里壮健(作者按：王允系太原郡祁县人，吕布系五原郡九原人，太原、五原均属并州，故王允视吕布为“州里壮健”)，厚接纳之。后布诣允，陈卓几见杀状。时允与仆射士孙瑞密谋诛卓，是以告布使为内应。……布遂许之，手刃刺卓。

由此可见，吕布是因为董卓发脾气时将手戟掷向自己而“阴怨卓”，又因为与董卓侍婢私通而“心不自安”，这才被老乡王允说动的，这里根本不存在以貂蝉为主角的“美人计”。

貂蝉形象完全是宋元以来通俗文艺虚构的产物。在长期的讲唱传说中，民间艺人们对史料中“布与卓侍婢私通”这一点予以改造生发，创造出貂蝉这个形象。元代无名氏的杂剧《锦云堂美女连环计》(简名《连环计》)以貂蝉自述的形式交待了她的身世：

您孩儿不是这里人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字红昌。因汉灵帝刷选宫女，将您孩儿取入宫中，掌貂蝉冠来，因此唤做貂蝉。灵帝将您孩儿赐与丁建阳，当日吕布为丁建阳养子，丁建阳却将您孩儿配与吕布为妻。后来黄巾贼作乱，俺夫妻二人阵上失散……您孩儿幸得落在老爷府中，如亲女一般看待……

元代的《三国志平话》卷上《王允献董卓貂蝉》一节也写到了貂蝉的身世：

贱妾本姓任，小字貂蝉，家长是吕布。自临洮府相失，至今不曾见面，因此烧香。

比较而言，《平话》对貂蝉身世的介绍比杂剧简单一些。在情节组织上，二者也有所不同：《平话》写王允先请董卓赴宴，表示愿将貂蝉献与董卓；然后请吕布赴宴，让貂蝉与他夫妻相认，并答应吕布：“择吉日良辰，送貂蝉于太师府去，与温侯完聚。”数日后，王允将貂蝉送入太师府，董卓将貂蝉霸为己有，吕布大怒，乘董卓酒醉，一剑将其刺死。杂剧则写王允先请吕布赴宴，命貂蝉递酒唱曲，使其夫妻相认，并答应选择吉日良辰，倒赔房奁，让二人团圆；随后，王允又宴请董卓，命貂蝉打扇，董卓为色所迷，王允答应将貂蝉献与董卓为妾；事后，吕布知董卓已纳貂蝉，大怒，潜入府中与貂蝉私语；董卓以为他调戏貂蝉，欲拿之；吕布逃到王允府中，共谋诓董卓入朝受禅，将其刺死。