在荆州城西的八岭山，靠路边有一道岭，人们叫它系马山。传说关公镇守荆州时，在点将台附近的校场操练人马。他牢记军师诸葛亮领兵入川时的告诫，东和孙权，北拒曹操，时刻准备北伐中原。有一天，关公正在校场练兵，忽然见一匹快马飞奔而来。马上跳下一名小校，跑到关公面前报告说：“启禀将军，曹军大将曹仁，起兵五万犯境。”说完，又将曹军的进军路线、行军速度及粮草运输情况详细报告。关公听了，沉思片刻，计上心来，随后叫关平派人擂响聚将鼓。正在操练的将士，听到聚将鼓声，立即整装备马，到点将台下集合。关公同众将商议后，分拨人马，准备粮草，以关平为先锋，前往御敌，其他人马依计而行。在当阳沮漳一线，荆州军设下埋伏，以逸待劳，一战告捷。曹仁的5万人马，损失大半，他本人武艺高强，但也不是关公的对手。若不是关公刀下留情，曹仁早就作了异乡鬼。曹军全线崩溃，关公挥师乘胜追击，直追到襄阳城外。曹仁闭城固守，以待援兵。关公见曹仁闭城不战，便留下一支人马监视曹军。自己带大队班师回荆。一路上，襄阳、南郡的百姓自动前来劳军，人马前进速度很慢。走了五六天，队伍才来到校场。荆州城的百姓，听说关公打了胜仗，杀猪宰羊，抬着整头的猪羊，到校场犒劳三军。关公骑着赤兔马在后队，他刚到校场附近，就被百姓推选的几位老者围住。关公见此情景，只得下马施礼。一位白胡子老者迎上前去，双手捧着一份礼单说道：“将军率正义之师，抗击曹兵，旗开得胜，老朽受全城百姓之托，特来劳军，区区薄礼，望将军笑纳!”关公连忙将老者扶起，说道：“关某受命防守荆州城的不仅要保一方安宁，而且还要挥师北上，除逆贼，扶汉室。今一小胜，何足挂齿。乡亲们的盛情，关某心领，这些钱物，请老伯带回去。等到收复中原的那一天，关某再受不迟。”老者听关公这么说，哪里肯依，围住关公磨嘴皮。关公边走边推辞，老者们一个接一个轮番说理，关公就是不收，婉言谢绝，走着走着，不觉已到西门口，从校场到西门，不过五六里路程，他们却走了一个多时辰，眼看天色将晚，老者们劝说不过关公，只好告辞。送走老者，关公这才想起赤兔马。这时周仓扛着青龙偃月刀走过来，关公问他赤兔马何在，周仓说不知。关公又问左右随从，他们说马被人牵去，不知拴在何处。关公决定返回校场去找。他叫周仓留下等候，自己带几名随从来到点将台。已到掌灯时分，兵营里灯笼高挂，天空只有几颗星星闪烁。关公一行人从点将台找到校场，又从校场找到八岭山。突然，一声马的嘶鸣声传来，关公听得出，这是赤兔马在叫。他们顺着声音找去，在路边的一座山岭下，发现了赤兔马，旁边还有一个老者。