"辕门射戟"是描写汉末淮南袁术，派大将纪灵攻打屯军小沛的刘备，但又恐徐州的吕布帮助刘备，就先赠礼物给吕；刘备因兵薄力微，也写信求助于吕布。吕布看穿了袁术先取刘备、后攻自己的阴谋，于是设宴请纪灵、刘备前来相会。席间吕布并为他俩和解，但纪灵不愿和好，以难以复命来推托，吕布忿而下座撚箭射戟，以威逼纪灵收兵。故事见《三国演义》。这是吕布射戟的一幕。图中左为吕布，中为刘备，右为纪灵。刘备是默祷能够射中，纪灵却希望不要射中，吕布则一箭中戟。演出时吕布由小生扮演，以唱工为主。当年德珺如有一种绝技，能射中戟杆；朱素云也以此戏擅长。吕布戴紫金冠；插雉尾，穿白蟒，但射戟时应穿白色箭衣。纪灵由净角扮演，穿红蟒，应戴侯帽。刘备由老生扮演，应戴武生巾，穿箭衣和马褂。另有一个戏"夺小沛"，情节和此戏基本相同，二者同时并存，后者不甚流行。

刘备继陶谦之后作了徐州牧，吕布进击刘备，把刘备打败。刘备投降吕布，吕布任他为豫州刺史，驻扎在小沛。不久，袁术派大将纪灵率步骑兵三万攻打刘备，刘备向吕布求救。吕布的部下对吕布说：「将军一直想杀刘备而没有机会，现在可借袁术的手达到目的。」吕布说：「不行，袁术如果打败刘备，就会北联泰山，我就处在他的包围中了。我们必须救刘备！」于是带领步骑千余人前往救助。

纪灵听说吕布到来，便停止了进军。吕布屯住在小沛城外，派人请刘备、纪灵前来宴饮，在宴席间，吕布对纪灵说：「刘备是我的兄弟，我听说他被你所围，所以前来救他。我生性不喜欢合斗，却喜欢解斗，今天特来为你们和解。」说完，他让人在军营中辕门之外立起一只戟，吕布拿起弓箭，对他们说：「如果我射中了戟旁边的小枝，你们就各自退兵，如果射不中，你们再打不迟。」说完，一箭就射中了戟边的小枝。纪灵大惊，说：「将军真乃神人也！」便退兵回去了。

什么叫“射中画戟小枝”，射掉一个尖吗？方天画戟可是宝物，想来吕布也不会舍得把它搞坏，那么只能是碰到便算，问题是这种事是怎么证明的？莫非纪灵和刘备有胆子站在画戟边证实？而且箭的速度太快，想看清是不可能的，只能听声音，到底射中哪儿只能是公说公有理，婆说婆有理，所以说这只不过是吕布表明了态度，而且给纪灵一个借口回去交差。轅門射戟董卓被呂布殺死後，董卓殘將不讓呂布進城，呂布在無主的情況下，投靠劉備，劉備給她堅守小配，自己守徐州，關羽張飛非常不願意，一次，劉備進兵攻打袁術，叫張飛守成，不料張飛喝酒誤事，徐州被呂布奪走了，，劉備知事後，馬上返回徐州，呂布也馬上獻城，日後，袁術派大將紀靈攻打劉備，呂布過救劉備，他鄉叫劉備進帳，在叫紀靈，他把方天畫戟放在離帳一百五十步外果射中戟上小枝，就罷兵，若不射中，則任平廝殺，呂布不同凡響的一箭射中，應此只好罷兵。