在地中海东岸，有一条狭长的沿海地带，它是亚非两大洲大陆上的交通咽喉，具有重要战略地位。在漫长的岁月里，它一直是大国角逐的战场和争夺的对象。这地区叫迦南，后来得名巴勒斯坦。4千年前，犹太人祖先希伯来人在酋长亚伯拉罕带领下，从两河流域迁来迦南。从此，他们卷入了动荡、流浪的历史漩涡。
        1、犹太人走向世界
        由于土著迦南人抵抗，也由于自然灾害，年成不好，首领雅各(又叫以色列)带领希伯来人离开迦南，来到埃及尼罗河三角州，但长期受埃及法老的虐待。后来摩西把他们带出埃及，历时40多年跋涉，才回到迦南。这时，希伯来人共有12个部落，其中10个住北方，以务农为主，叫以色列； 2个住南方，经营畜牧业，叫犹太。前  12世纪，腓力斯丁人打败希伯来人。迦南地区后来叫巴勒斯坦，意即“腓力斯丁人之地”。前11世纪后期，南方犹太人领袖大卫王，合并了北方以色列，建立了统一王国，战胜并驱赶了腓力斯丁人。大卫成了民族英雄，至今犹太人流行背带印有大卫像的六角星提包。
        大卫儿子所罗门大兴土木，在都城耶路撒冷大修宫殿和耶和华神庙，劳民伤财，国力衰落，大约前993年，所罗门死后，王国分裂。南方犹太王国仍以耶路撒冷为政治、宗教中心；北方以色列王国另建新都撒马利亚。前722年，亚述帝国国王萨尔贡二世率兵侵入北部，攻占了撒马利亚，大肆破坏后掳走27000多人，送至两河流域各地。犹太国称臣纳贡，才得幸免。前612年，新巴比伦灭亡亚述。前586年，新巴比伦国王尼布甲尼撒二世统兵攻陷耶路撒冷，犹太当权者、富人、工匠和平民几万人被掳至两河流域，史称“巴比伦之囚”。前538年波斯王居鲁士灭亡新巴比伦，释放了大部分“巴比伦之囚”，让他们重返耶路撒冷，建立犹太国。继波斯帝国后，犹太王国以及整个巴勒斯坦地区又遭到马其顿、希腊及罗马人的占领和统治。不堪压迫的犹太人从公元一世纪起大量流亡到西欧和世界各地。6世纪，阿拉伯人大量涌入，16世纪奥斯曼帝国占领时，阿拉伯人已成为巴勒斯坦的主要居民。到1882年，巴勒斯坦的犹太人只有2万多人。今天的以色列国是1948年5月建立的犹太人国家。由此可见，几千年来，犹太人饱受战乱、屠杀、驱赶和流浪的痛苦。
        2、犹太人何时入居中国
        犹太人何时入居中国，众说纷纭，归纳四说。一是周朝。这里的周是指东周，即春秋战国时期。康熙二年(1663)《重建清真寺记》：“教起于大竺，周时始传于中州。”中州者，河南也。二是汉朝。《正德碑》。“教自汉时入居中国”。《辞源》亦采此说。三是唐朝。此说人证是，阿布才伊特游记里提到，当时广州、澉浦，杭州都有犹太人，物证是唐墓出土陶俑，有许多面貌是闪米底族的，而犹太人就属于闪米底族。四是宋朝。此说有大量文献资料记载，恕不赘述。