大学是智慧和才情的集中地。一所大学，若没有一批富有个性的师生，即便其资金再充裕，景致再优美，学风再严谨，其魅力也要减色不少。当年西南联大充分诠释了大学的魅力，至今令人回味。

沈从文：

小学没毕业的大教授

1938年11月，西南联大做出了一个引起震动的决定：聘请36岁的作家沈从文为教授。

西南联大的教员集中了当时全国学界精英，留学欧美名校、获得博士、硕士学位归来的教师数不胜数。没有高层次学位者大多也是北大、清华等国内顶级学府毕业，并且已经在学术界取得显赫成就的人。而这位沈从文，论学历，小学没毕业；论学术研究成绩，他是作家，不是学者，没有任何学术著作。

在学术界毫无过人之处的沈从文到联大任教授，这种不拘一格的做法激起一些教授的抵触乃至愤怒，态度最激烈的是今天有“国学大师”之誉的著名学者刘文典。

刘文典精研传统文化，尤其是《庄子》，他说自古以来只有两个半人懂庄子，一个是庄子自己，另一个他没说，半个则是他刘大教授。