嘉靖二十一年（1542）十月，宫女杨金英等谋缢死明世宗，事败被诛。嘉靖年间，明世宗朱厚熜宠信方士，烧炼丹药，命礼部以“博求淑女，为子嗣计”为名，在京师内外广选8岁至14岁女子入宫淫乐。一部分遭受虐待的宫女极为怨恨，遂起杀死明世宗的念头。嘉靖二十一年（1542）十月二十一日凌晨，以杨金英为首的16名宫女，乘明世宗熟睡于乾清宫时用套企图把他勒死。由于误将绳子打了死结，无法勒紧。宫女张金莲见事不济，急忙报告皇后。皇后赶到乾清宫后急忙解开绳子。并令领太医院事之许绅下药救治明世宗。16名宫女全部被擒，经审讯认为宁嫔王氏是主谋，端妃曹氏亦参预其事。嘉靖二十二年二月，明世宗将有关人员全部处死。由于嘉靖二十一年是壬寅年，史称“壬寅宫变”。明世宗遇变幸免于死，在朝天宫建醮7日。事发次日，明世宗移居西苑万寿宫，从此不再回大内，20多年不临朝听政，却日夜祷祀，妄求长生。

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唐宋学派与归有光
    明嘉靖初年，为了矫正李梦阳、何景明等前七子“文必秦汉”的崇古、复古之风，王慎中、唐顺之、李开元等人，以唐宋欧阳修、曾巩等人平实的散文风格相号召，以期纠正前七子摹拟古人，文字诘屈聱牙而缺乏思想内容的作文流弊，唐宋学派正式兴起。唐宋学派散文家中创作成就最高者为归有光。他以一穷乡老儒的身份毅然与声势煊赫的后七子抗衡，表现了其难能可贵的傲骨。其散文创作能博采唐宋各家的长处，比较完整地继承了唐宋古文的传统，被称为当时的欧阳修。他善于抒情、记事，尤其以描写身边琐事、庭闱人情的作品著名，代表作有，项脊轩志》、《先妣事略》、《女汝兰圹志》、《寒花葬志》等，无不即事抒情，如叙家常，平淡自然地娓娓道来而又别具神韵。正因如此，归有光被推崇为明代第一散文家，直启桐城派。总之，明代唐宋学派以矫正复古派前七子文风为已任，取得了较高的文学成就。对后世，尤其是清代桐城派有直接的影响。

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农业技术的普遍发展
    明代的农业科学技术，在新的历史条件下步入了深入发展和继续提高的过程。农田水利和生产工具虽没有多在发展，但农业技术则在原有基础上日益向更为精细完善和集约化的方向改进，如套犁深耕、浅耕灭茬、沙田栽培、亲田法、看肥施苗、小麦移栽等技术即于这一时期形成。园艺、畜牧兽医、水产养殖等方面的技术也有较大提高。在我国传统农业技术深入发展的同时，西方近代农业科技零星地开始传入。明代还出现了杰出的农学著作《农政全书》以及其他农学著作。