宋光宗在淳熙十六年（1189）二月即位，第二年改元绍熙。光宗患病，无法主持朝政，李皇后擅政，拨弄是非，使光宗与其父太上皇（孝宗）长期失和。绍熙五年（1194）五月，太上皇病笃，六月九日，太上皇卒，光宗始终未去重华宫问疾，也不执丧，朝中骚动，尚书左选郎官叶适向左丞相留正建议，立皇子嘉王赵扩为监国，以释疑谤。留正于是率宰执数请，光宗表示想要退位。知枢密院事赵汝愚主张禅位给嘉王，而留正认为建储诏尚未下达而谈及此事，日后一定难以相处，于是称病离开相位而逃。赵汝愚被迫通过知阁门事韩侂胄将内禅之意向太皇太后请示，次日，赵汝愚请立嘉王为太子，并且说到光宗批有“念欲退闲”，于是太皇太后应允。七月五日，太皇太后命汝愚以旨谕嘉王赵扩即位，皇子坚决推辞，后来被披黄袍，乃立为皇帝，这就是宁宗，立皇后韩氏，其父为韩同卿，是韩侂胄之兄。光宗被尊为太上皇帝，李皇后被尊为太上皇后，李氏的权势方被削弱。历史上称这次事件为宋光宗内禅，也称为“绍熙内禅”。
    宋宁宗赵扩，光宗之子，初封嘉王，庙号宁宗，在位30年，国势大衰。

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朱熹刊印（四书集注》
    北宋时期，儒学在理学家的带动下，又开始兴盛起来，在民间掀起了授徒讲学之风。在教材的选定上，理学家们依照自己的理解，特地从关于礼仪制度的典籍《礼记》中抽取出《大学》、《中庸》两篇，并为之作注解以教授生徒。南宋时，理学的集大成者朱熹于1177年完成了《论语集注》和《孟子集注》后，又于1189年完成了《大学》、《中庸》的集注。直到绍熙元年即1190年，他在福建漳州做官时，才首次把这四书连同自己的集注，汇集成一本，刊行于世，称为《四书章句集注》（简称《四书集注》）、《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》合称为《四书》从此始。

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宋代桥梁技术日臻成熟
    宋代是中国古代桥梁发展的全盛时期。这一时期不仅姸的桥梁长度是空前的，而且桥梁品种更加多样，造桥技术日臻完善。最长的石礅梁桥、配以廊屋的木桥、无柱“虹桥”以及植砺固基的石桥等，这些在世界桥梁史上占有一席之地的桥梁都是这一时期的杰作。石墩梁桥进入宋代以后已臻成熟，当时制造的这类桥梁有的至今还在使用，如南宋宝祐四年(1256)建的浙江绍兴的八字桥、北宋嘉祐四年（1059）竣工的福建泉州市的洛阳桥等。南宋绍兴八年（1138）建成的福建省安海湾上的安平桥，全长2500米，是最长的石礅梁桥。另外，江苏苏州市东南的平江宝带桥，利用单向推力墩的科学方法，建成一座多孔薄墩联拱式桥；潮州海阳县的广济桥采用浮桥开关式建成一座石梁桥；这些在当时也都是运用先进造桥技术而留下的佳作。总之，在宋代，特别是在南方，由于经济水平的发达，江河湖泊的繁多，水陆交通的便利，各种贸易的发展促进桥梁建筑技术呈现出高超的水平。