《洗冤集录》是中国最早的一部比较完整的法医学专著，也是世界上第一部法医学专著，比意大利人佛图纳图·菲德利（Fortunato Fidelis）所著的欧洲第一部法医学著作要早350多年。此书的最早版本是宋理宗淳祐七年（1247）宋慈于湖南宪治的自刻本。该书一出，皇帝立即命令颁行全国，成为南宋王朝及后世办理刑案官员的必读本。据钱大昕称，该书一直被“官司检验奉为金科玉律”（《十驾斋养新录·洗冤录条》）。
    《洗冤集录》中不少内容符合近代法医学原理，有许多具有相当高的科学水平、对法医检验很有价值的条目。它提出了即使在今日法医检验中也须遵循的法医检验的一般原则，该书所论述的法医检验范围和项目与现代法医学所论述的基本一致。明代以后，朝鲜、日本、法国、英国、德国、荷兰先后翻译出版《洗冤集录》，该书在国际上广为流传，是中华民族对世界文明发展的一大贡献。
    宋慈（1186～1249），字惠父，福建建阳人，南宋宁宗朝进士，历任许多地行政、司法官员。他对古代中国法医学作了全面总结，写成了《洗冤集录》一书，开创了法医学，宋慈也因此被称为“法医学之父”。