研究中国服饰演变发展的历史，无非从二个方面着手：一是借助文字记载，如历代的《舆服志》以及各种典籍、野史、笔记、诗词曲赋、戏剧、小说等；二是通过文物考古，如历代绘画、石窟艺术、人物雕塑、俑像、古墓壁画、画像石（砖）以及从地下发掘出来的服饰实物等。然而对绝大多数中国人来说，他们的古代服饰知识除了听书看戏以外，不少却是从大量成语中获得的，由此也足见中国服饰文化历史的悠久和深入普及的程度。只是这种兼有历史和文物双重价值的服饰成语浩如烟海，从何说起？这里只能试举数例，略作诠释，藉此领略一番古代中国人衣着服饰的风貌，并探寻其变化发展的轨迹。被发文身、雕题交趾美国著名服装心理学家弗龙格博士认为，人的装饰形式可以划分为二大类，即肉体装饰和外表装饰。远古时代，人们虽然还未发明可以用来蔽体御寒的衣物，但爱美之心古已有之，他们除将美丽的羽毛、闪光的贝壳之类作为外表装饰外，还常用涂色、纹身（刺青）、疤痕、切除、变形等方法来作各种肉体装饰。《礼记·王制》称："东方曰夷，被发文身"；"南方曰蛮，雕题交趾"；"西方曰戎，被发衣皮"；"北方曰狄，衣羽毛穴居"。这"文身""雕题"（在额上刺字或纹图案）之类无疑是人类历史上最早的装束之一。冠冕堂皇据史籍记载，周代已形成了完整的冠服制度，凡有祭祀之礼，帝王百官皆穿礼服。当时的礼服系由冕冠、玄衣及熏裳等组成。其中冠是贵族男子的首服，与现代帽子不同的是，冠只是加盖在发髻上的一个小罩子，并不覆盖整个头顶。戴冠的目的并非为了保暖，而是出于礼仪的需要。《礼记·冠义》称："冠者，礼之始也，是故，古者圣王重冠。""冠而后服备，服备而后容体正、颜色齐、辞令顺。"就是说，戴上礼冠之后，才能做到容貌体态端正，颜容和悦，言辞顺达。所以，后来人们常用"冠冕堂皇"来形容人的仪容。充耳不闻以规为真帝王戴的冕冠，其顶端有一块长形冕板，叫"延"。延通常是前圆后方，用以象征天圆地方。延的前后檐，垂有若干串珠玉，以彩线穿组，名曰："冕旒"。冕旒的多少和质料的差异，是区分贵贱尊卑的标志。据说，置旒的目的是为了"蔽明"，意思是王者视事观物，不可"察察为明"，也就是说，一个身为领袖的人，必须洞察大体而能包容细小的瑕疵。冕旒的两侧各有一孔，用以穿插玉笄（音jí，古代盘头发用的簪子），以便与发髻栓结。又在笄的一端系上一根丝带，从颌下绕过，再系于笄的另一端，以固定冕冠。在冠圈的两侧还用丝绦各悬挂一颗珠玉，直达耳孔处，名谓"（黄＋主）纩"，又叫做"（王＋真）"，俗称"充耳"。充耳并不塞入耳内，而是悬挂在耳际，以时刻提醒戴冠者切勿轻信馋言。《释名·释首饰》、"（王＋真），镇也。县（悬）当耳旁，不欲使人妄听，自镇重也。或曰充耳，充，塞也。塞耳变所以止听也。""充耳不闻"、"以规为（王＋真）"的成语即由此而来。