福建境内主要有闽语和客话两种方言，其中以闽语影响最大。

闽语又可以分为五个主要次方言：（１）以福州话为代表的闽东方言；（２）以厦门话为代表的闽南方言；（３）以莆田话为代表的莆仙方言；（４）以永安话为代表的闽中方言；（５）以建瓯话为代表的闽北方言。其中又以闽南方言影响为最。

闽南方言又叫闽南话，也有人叫它河洛话或福佬话。它早期以泉州话为代表，现在以厦门话为代表。但泉州话的影响仍然很大，闽南早期剧种梨园戏，至今仍以泉州音为标准音。

闽南方言有狭义和广义之分。狭义指福建南部和台湾一带说的闽南话；广义指福建南部和台湾一带及其以外一些地区、国家说的闽南话。全世界操闽南方言的有6000多万人，分布于省内外和国内外许多地区和国家。可见，闽南话是一个超地区界、超省界、超国界的一个汉语方言。按其广义闽南方言具体分布如下：

闽台片

主要分布于福建南部的厦门、泉州、漳州、大田、尤溪和西部的龙岩、漳平等市县，以及台湾的台北、台中、台南、高雄、桃园、苗栗、基隆、南投、屏东、彰化、花莲、嘉义、宜兰、云林、台东、新竹、澎湖等绝大部分的地区。使用人口近3000万人。

潮汕片

主要分布于广东省东部的汕头、潮州、澄海、潮安、饶平、南澳、普宁、惠来、潮阳、揭阳、揭东、揭西、陆河、汕尾、陆丰、海丰等市县。早期以潮州话为代表，现在以汕头话为代表。使用人口1000多万人。

雷州片

主要分布于广东南部雷州半岛的湛江、海康、徐闻、遂溪、廉江、茂名、吴川、电白等县市。以海康话为代表。使用人口400多万。

海南片

主要分布于海南省的海口、琼山、文昌、屯昌、琼海、定安、万宁、澄迈、昌江、东方、乐东、陆水、白沙、崖县、保宁、琼中、临高、儋县等市县。早期以文昌话为代表，现以海口话为代表。使用人口400多万。

港澳片

它分布于香港、澳门地区。使用人口有几十万。

国外片

主要分布于东南亚的新加坡、马来西亚、菲律宾、印尼、泰国、越南等国的华侨、华裔，使用人口至少有1000万人。亚、欧、美其他国家的华侨、华裔说闽南话的人数估计也不在少，由于资料限制无法具体统计。

此外，浙江的温州、苍南、平阳、泰顺、洞头等县市，约有140万人说闽南话。江西的广饶、广丰、玉山等市县约有40万人说闽南话。广西的柳州、平南、平乐、陆川等市县，近30万人说闽南话。四川、江苏的一些地方和福建闽北的福鼎、霞浦，闽中的永安、三明、沙县等一些乡镇，也有讲闽南话的。