农历正月初一为春节的开始，或称元旦。这是一年中的第一天，故又称元日、元辰、端日。近代使用公历后，将公历的一月一日称为新年，定为元旦，而称农历的正月初一为春节。春节是中国最大的传统节日。但是春节不仅是一天，而是若干时日，一般都到初五，有的地方要过到正月十五，甚至到正月底，活动也极其丰富。  　　（一） 迎年  　　迎新年的活动，远在腊八后就筹备了，如买年货、写对联、做年糕等。无论过节还是喜庆，都祈求富贵平安、亲人团聚。春节更不例外，外出者纷纷归来，家家户户要吃团圆饭，饮屠苏酒，以示家庭团结，和睦相亲。  　　春节时必须祭祖，缅怀自己的祖先，激励后人。正月初一要把祖先牌位供在正厅，或者挂有象征祖先的“神马”剪纸，摆上供品、蜡烛、香等物。除在中堂、祠堂祭祖外，也有上坟祭祖的，俗称墓祭，主要是在坟地烧香、上供、叩拜。近代一般是到亲人的墓地祭拜。祭祖以后，根据历书所示吉利方向，点燃灯笼，奉香鸣爆竹，开门出行，摆上供品，迎接喜神。接着人们向喜神方向走去，遇庙烧香叩拜，祈求一年的吉利。为喜神设的供品多为甜料——红枣、冬瓜、花生、糖果等。由于春节是大吉大利的日子，古代地方官又多向皇帝献媚，所谓“灵草嘉禾”就是一例。民间还有春节插芝麻秆。 　　过春节要放爆竹。爆竹有悠久的历史，原来以竹节置火中烧烤而爆出巨响，用于驱鬼避邪。爆竹种类很多，有单响、双响、三脚炮、二踢脚、多响爆竹、大龙炮、水鸳鸯、老鼠炮、冲天炮等等。爆竹起源于避邪驱鬼，后来又增加了除旧年、卜来岁等巫术意义，甚至成为祈求平安的象征。但是燃放爆竹容易伤害人体，又会污染环境，现在有些城市已禁放爆竹，因而出现不少代用品。  　　（二） 拜年  　　春节最突出的特点之一是拜年，又称走春、探春。过去如果主人亲戚朋友多，拜不过来，就由仆人送名片，或送福字，这是上层社会拜年“泛爱不专”的反映。在拜年时，受拜之人往往给晚辈压岁钱。民间拜年对上层社会也有一定影响。在明清时期宫廷内也流行团拜。《点石斋画报》中的清朝官府新年团拜图就是上述官场活动的记录。此活动至今仍在民间流行。 　　（三） 节日活动  　　春节并不限于正月初一这一天，其实包括正月里的许多活动。  　　在湖南、江西交界的万石山地区，初一要到井里打水，沏茶上香，过敬水节。