潮州的贡菜，与皇帝有关。还有一样护国菜，与又一个皇帝有关。 　　在潮州菜馆，有时能叫一道菜，叫护国菜。与这菜有关的是宋代最后二帝赵(日下加正)与赵昔，从江南一直给赶到九龙来。九龙城的宋王台，就是宋王曾经在那里逗留过的地方。 　　赵(日下加正)与赵昔先逃到潮州。传说，到了一座佛庙，那里的和尚拿不出什么好东西给他吃，只能用野菜做了一道羹，不料皇帝吃了说，好吃极了，并且赐名为护国菜。（在那苍凉的最后日子，逃到福州时，大臣立赵(日下加正)为宋王，赵昔为副天下兵马都元帅。不久又逃到广东，赵(日下加正)去世，于是立赵昔为帝，陆秀夫为左丞相。吃护国菜的可能是二帝，或者只是宋帝昔。） 　　护国菜当时是用什么菜做的呢？说是野菜，野菜是笼统的说法，有一个说法是番薯叶，这个可能性很大。在潮汕，荒年的时候，米不足，就吃番薯。番薯叶也能吃，好吃。我少年时在潮汕，那是非常穷困的年月，吃粥（难得吃干饭）、吃番薯、吃番薯叶，一直觉得番薯叶是好吃的。我最早听说皇帝吃野菜的故事，也是从母亲口中听到，母亲说的好像就是给番薯叶皇帝吃。 　　可以相信，在逃避元兵追袭的日子中，这两位小皇帝都不再是娇生惯养的了。他们会真的觉得野菜或番薯叶好吃。首先，他们那时候吃到的菜，一定都很新鲜，新鲜的菜本身就可口；其次，这都是以前他们在宫中吃不到的，口味一变；其三，说不定他们那时也饥馋了。 　　无论如何，当时和尚给小皇帝奉上这一道菜的时候，一定是简单的菜，不过现在人们谈起这个故事，心中却认为皇帝吃的都是名菜，所以今天菜馆中做一道护国菜来吃，就考究起来了。 　　我曾经在电视烹调节目上见过做护国菜，是精品，不是粗菜了。做菜的大师傅还把菜羹配调成两种色素，分成太极鱼那样的图案端上来，非常好看。 　　现在护国菜成为潮州名菜，一般用的菜，原料大多用番薯叶、菠菜叶、苋菜叶、通菜叶，还有一种是潮州常见别处不常见的厚合菜叶。构成太极鱼白色部分的，则是蛋白和蟹肉。这样，看起来虽然仍是朴朴素素的一道菜，无疑却十分美味可口，完全是皇帝级的菜了。但可怜当年的宋帝却未必是这样的享受。 　　宋朝当年败于元兵，失败得很快。连忽必烈也觉得奇怪。《元史．》中记载，有一次，他向降元的诸将问：“尔等何降之易耶？”得到的回答是：“宋有强臣贾似道擅国柄”，“臣等久积不平，心离体解，所以望风而送况也”。一个朝廷的失败，是从内部腐败开始的。 　　宋朝两个最后的小皇帝，流离颠沛，因为他们是最后的皇族，被尊为帝，使末代政权有个最后的中心。《元史》记载他们最后的情况是：“世祖十五年，十一月……谍报文天祥见屯潮阳港，……执文天祥及其将校四人赴都。”“十六年春正月，……追宋二王至崖山寨，……广王昔偕其官属俱赴海死”。护国的希望，至此画上了休止符。