老北京的妓女根据地方特点也有“流派”之分，她们中分成了“南班”与“北班”两种。一般来说“南班”的妓女档次较高，“色艺双全”，我们所熟悉的赛金花、小凤仙就是“南班”的佼佼者。不少高级妓女是达官贵人的“编外姨太太”，同样过着衣来伸手饭来张口的生活，因为靠近权力的“近水楼台”，也常利用“枕边风”办很多事情，包括买官卖官之类的风险事情，她们也敢充当“中间人”，并收取“好处费”。 这一等妓院还有个好听的名字叫“清吟小班”。顾名思义，“清吟”就是饮茶、下棋、说戏，给皮肉生意披上了一层美丽的文化外衣。出入“清吟小班”的嫖客多为有权势的人，当然也有些是舞文弄墨的知识分子，妓女题材的小说和戏剧曾经兴盛一时，也是作者在这里“体验生活”的结果。那时的妓院从名字上就可以分出个高下来，一、二等妓院名字听起来也雅，叫“院”叫“馆”或者叫“阁”，这里的妓女出手非常阔绰，有的呼奴唤婢，有的挥金如土。近朱者赤近墨者黑，近官者当然就富了。三、四等妓院的字号也寒碜，叫“室”叫“班”叫“楼”叫“店”，也叫“下处”，这里的妓女多是受穷受气的主儿。 社会上对妇女最恶毒的咒骂莫过于“婊子”了，奇怪的是许多历史戏却争相歌颂“婊子”。杜十娘、柳如是、赛金花、小凤仙等美女都曾经是“婊子”，这些有品位有气节的妇女一个个都是“出污泥而不染”，似乎妓院不是“污泥溏”而是“大课堂”了，它为我们培养出许多“巾帼英雄”，成为民族的骄傲和学习的榜样。 实际情况并不是这些文人所写的那样，“高级妓女”不能代表妓女。实际上，妓院老板把妓院当成了“聚宝盆”，妓女的眼泪变成了他们财富的源泉。他们在这里毁了无数妇女，也腐蚀了许多有为的男人，还为社会添了可怕的梅毒和花柳病，妓馆和烟馆“双‘馆’齐下”，把当时的社会搞得乌烟瘴气。这妓院本身就是一座垃圾场，许多妓女在这里过着暗无天日的生活，待青春过后人老色衰，就被赶出院门，开始了更悲惨的晚年生活。