曾国藩以一介书生而成为军事集团首脑，镇压太平军挽救了清王朝，四次遇险，最终均有惊无险，于是成就了一代名臣。 　　曾国藩(1811-1872)字伯涵，号涤生，1811年11月26日(清嘉庆十六年十月十一日)出生在湖南省长沙府湘乡县南一个名叫白杨坪的偏僻的小山村里。他在世时，兼有“中兴第一名臣”的桂冠和“曾剃头”、“曾屠户”、“卖国贼”的骂名。1853年1月，曾国藩以在籍礼部侍郎的身份任湖南团练大臣，编练湘军，从此成为太平天国最强劲的对手。曾国藩从一介书生，摇身一变而为一个军事集团的首领，指挥湘军四处征战，最终镇压太平天国，挽救了风雨飘摇的清王朝。这也使得他的名声威望达到顶点，一度官至直隶总督，成为清王朝最为倚重的汉族官员，死后被清廷追赠为太傅，谥号文正。曾国藩虽然取得了辉煌的个人成就，但是在他十几年的军事生涯中也并不是一帆风顺，其中，有四次遇险差点使得他功业未成而命归黄泉。 　　第一次，靖港大败。1854年2月，曾国藩已练成湘军水陆兵勇各十营五千人，雄心勃勃地进行所谓的“东征”，临出发之际，还发布了著名的《讨粤匪檄》。然而，这次“东征”出师起初并不顺利。当他还驻军长沙时，太平天国西征军石祥祯部就已经占领岳州、湘阴、宁乡等地，兵锋直逼长沙。曾国藩派军进攻宁乡，损兵折将，大败而归，初战败绩。然太平军情报侦察不明，见湘军来势汹汹，以为清军主力将至，连夜撤到靖港等地。曾国藩急忙派军进占岳州，以图扭转湘北败局。适逢太平军湖北援军大至，与湖南太平军一道围攻岳州，歼灭守军大部。湘军水陆伤亡惨重，逃归长沙。不久，曾国藩也抵达长沙，以保全省城。是时，长沙清军“二三千有余，仅敷守垛之用”，力量较为薄弱，而且，由于出征以来连连受挫，官兵心惊胆战，士气低落，“人自以为必败”，“闻吹角及火光，皆自惊”，惶惶不可终日。后来靖港民团前来报告说，那里的太平军人数较少而且没有防备，“可驱而走也”，并称已经搭好浮桥，愿意为湘军助攻。于是，曾国藩决定对太平军实施反攻，并改变原先制定的陆路进攻湘潭的计划，于4月28日亲率大小战船40只、陆师800人奔袭靖港，妄图侥幸取胜。但是，由于太平军已作好战斗准备，更加上天时不利——风速过快，湘军战船无法在靖港停泊，只得停靠在靖港对岸之铜官渚。太平军顺风势焚毁湘军水师战船10余只。曾国藩惊悉水师惨败，急派陆师分三路进攻靖港，企图挽回败局。然“陆勇见水勇失利，心怀疑怯”，亦溃散而逃，“争浮桥，桥以门扉、床板，人多桥坏，死者百余人”。曾国藩见士卒反奔，亲自仗剑督阵，并竖令旗于岸边，上书“过旗者斩”。可是湘军兵败如山倒，士卒都从旗边上绕道而奔。曾国藩又羞又愤，遂决定跳水自杀，一死了之。幕僚陈士杰、李元度见他支开随从，神情有异，遂指使“小委员”章寿麟乘小船悄悄跟在他后面，以备不虞。曾国藩行至铜官渚，章寿麟见他跳水寻死，急忙抢救，将其背负船上，与陈、李一起劝回大营。曾国藩靖港大败之后，受到长沙众多官员的参劾。他悲观到了极点，甚至密令弟弟曾国葆买来棺材，准备自杀以谢丧师败北之罪。幸而湘军悍将塔齐布率陆师于湘潭击败太平军林绍璋部，获得大胜，使得咸丰皇帝对湘军刮目相看，救了曾国藩一命，也正由于此，曾国藩遂在湖南士绅官员中站稳了脚跟。 　　第二次，湖口惨败。曾国藩从靖港逃回长沙之后，即进行严厉的整军，将在战斗中溃散的营哨兵勇一律裁去不用，仅留下敢战之士，连他的弟弟曾国葆也在裁撤之列。长沙整军使湘军的战斗力大为提高。在经过添募新勇、修补战船等一系列的休整、补充后，湘军重新发动攻势，经岳州城陵矶和武昌两次大战，给太平军水师以毁灭性打击并夺得上游重镇武汉。咸丰帝被突如其来的胜利冲昏头脑，赏给曾国藩兵部侍郎衔，并命令他迅速顺流东下，进攻江西、安徽的太平军。湘军经过恶战，亟需休整，但是在咸丰帝的严旨逼迫下，曾国藩只得硬着头皮继续进攻。田家镇一战，湘军再给太平军水师以重创，使其基本瓦解。湘军陆师乘胜连陷湖北广济、黄梅，兵临江西九江城下。太平军方面，由于上游战局恶化，石达开再度受命主持西征军务，督师安庆，与猛将罗大纲共同指挥九江、湖口会战。太平军在九江、湖口防线深沟高垒，坚壁不出，使湘军寸步难行。1854年12月8日，湘军陆师进攻九江，拉开战幕，但进攻多日没能破城，形成相持状态。1855年1月3日，湘军水师进抵湖口之八里江一带，太平军早已严阵以待。两军经连日作战，均伤亡惨重。太平军用于防守湖口的木簰水城被摧毁，石达开立即重筑湖口防线，命人将大船凿沉载江中，“实以砂石，仅西岸留一隘口，拦以篾缆”。但湘军也被太平军的“惊营”战术弄得疲惫不堪，由骄而躁，急于求战。不久，战端重启。29日，湘军水师贸然冲击湖口水卡，斩断用以拦截湖口的竹篾缆绳，一百二十余艘长龙、舢板等轻便船只冲入鄱阳内湖，横冲直撞，焚毁太平军大量战船。石达开抓住时机，令将士在湖口再行设卡筑垒，修筑两座浮桥，桥下填上泥土，构筑炮台，断敌归路，切断内湖、外江湘军水师之间的联系，准备各个击破。同时，他出动小划20余只，围攻外江湘军快蟹大战船。湘军水师作战，必须快蟹、长龙、舢板等大小战船相互配合行动。快蟹、长龙火力猛，舢板机动性强，这样大小相依，火力与机动性相结合，才使得湘军水师战斗力较强。但是长龙、舢板既陷于内湖，“外江所存多笨重船只，运掉不灵，如鸟去翼，如虫去足，实觉无以自立”。快蟹大船无法应付太平军机动灵活的小划袭击战术，败退回九江大营。石达开决定乘胜对九江城外湘军水师实施第二次打击，以彻底解九江之围。2月11日，石达开乘月黑无光、天色迷漫之际，命令三十余只装满引火之物的小划火攻湘军水师，另派三十余只小划围攻曾国藩的拖罟坐船，搜获曾国藩的家书、奏章、地图和咸丰帝给他的上谕。危急之中，曾国藩再次投水自杀，又被幕僚救起，“急掉小舟驶入罗泽南营”。他遥望江内水师纷纷溃散，念及自己惨淡经营数年的水师竟落得如此下场，既羞愤又心痛，欲仿效春秋时晋国大将先轸的榜样，策马赴敌而死，慌得罗泽南、刘蓉紧紧抓住缰绳，众幕僚寸步不离，经过好一番拉扯劝解才作罢。