唐代诗人孟浩然曾写有一首著名的五言律诗《与诸子登岘山》。诗云：“人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复整临。水落鱼梁浅，天寒梦泽深。羊公碑尚在，读罢泪沾襟。”诗中所提到的那位使孟浩然自己追慕不已的“羊公”，便是西晋初年著名的军事家羊祜。 


羊祜是魏末晋初时期的贤臣良将。作为戌边将领，羊祜受命驻守荆州十几年，采取怀柔政策，抗i击东吴名将陆抗，为实现三国一统立下了汗马功劳；作为朝廷重臣，羊祜任职两朝，掌握着机要之权，大凡朝廷政治事件的斟酌损益，都要征询他的意见，但他从不钻营谋求权势利禄，封侯不受，他所推举荐拔的人，连本人都不知是谁荐举的。有人批评羊祜过于慎密，他却回答说：“不能举贤取异，岂得不愧知人之难哉！拜爵公朝，谢恩私门，吾所不取。”

吴永安七年，吴主孙休暴病，不能言而死。群臣欲立太子孙覃罩为君，左典军万彧曰：“覃幼不能专政，不若取乌程侯孙皓立之。”左将军张布曰：“皓才察明断，堪为帝主。”于是丞相濮阳兴入奏朱太后，太后曰：“吾妇人，安知社稷之事，卿等斟酌立之可也。”兴等请孙皓为君，皓字元宗，乃孙权太孙孙和之子。即皇帝位，改元为元兴元年，封太子孙覃为豫章王，加丁奉为左右大司马。次年改为甘露元年。皓爱酒色，大小失望。将军张布、丞相濮阳兴力谏，皓皆杀之，立陆抗、万彧为左右丞相。又改元为宝鼎元年，造大明官，大兴土木、令文武入山伐木，费用无度。又改建衡元年，后又改凤凰元年。丞相万彧、大司农楼玄、将军留平见皓无道，三人苦谏，被皓杀之。前后十余年，杀忠臣四十余人。后人诗曰：

　　吴运将终社稷荒，故令孙皓害忠良。

　　群英四十甘诛戮，何不知机效子房？皓出入带铁甲兵五万，群臣恐惧，莫敢所言。

　　却说晋武帝司马炎为君明断，善谋大事，时咸宁三年冬十月，将军羊祜上表请兵伐吴，炎大喜，便欲兴兵。贾充、荀勖谏曰：“吴未可伐。”至咸宁四年，羊祜诈病，告归乡养病，炎问曰：“卿有何安邦之策以教寡人？”祜曰：“孙皓暴虐已甚，于今不战而自克矣。若得皓亡，群臣更立明君，施恩布德，深得民心，据长江之险，陛下虽有百万之众，难以窥吴矣。”炎曰：“卿可提兵伐吴若何？”祜曰：“臣年迈多病，不堪重职，陛下别选良将可也。”炎起身称谢。祜辞出，炎令乘玉辇归家，是年十一月，羊祜病危，炎到祜家问安，祜泣曰：“臣万死不能报陛下也。”炎亦泣曰：“朕深恨不能用卿之策，今日谁可继卿之志？”祜曰：“臣死，不敢不尽忠矣。愚诚右将军杜预堪可重用，若欲伐吴，即当用之。”言讫而亡。司马炎放声大哭，上车回宫，文武无不流泪，有诗为证：