汉 山东嘉祥武氏祠石刻《荆轲刺秦王》

春秋战国时期，是中国历史上最精彩最璀璨的时代，诸子百家，互相辩论，哲学思想大放异彩；游说敌国的辩士，舌吐莲花，就能化解一场战争。香港文汇报刊载王东峰的文章称：不过，除了“文争”及大张旗鼓的“武斗”之外，还有一些奇人义士，为了报恩或替他人复仇，甘愿冒死做杀手，为了使谋杀取得成功，其筹划之阴毒，行事之决绝，实在是惊心动魄！其中，四大刺客的故事，更是流传甚广。

春秋时的晋国人豫让，是权臣智伯的门客。智伯赏识豫让的才干，非常器重他。智伯比较贪暴，总想设法灭掉晋国其它三个家族，独霸晋国。结果反被以赵襄子为首的三个家族灭亡了。智伯被杀死后，豫让逃进山中。为了给智伯报仇，豫让拔掉胡须和眉毛，全身涂上漆，使皮肤上长满了癞疮，又忍痛吞下一块火炭，弄哑了嗓子，以免赵襄子认出自己。遗憾的是，豫让的多次谋杀均没有成功。最后，壮志未酬的他拔剑自刎。不过，赵襄子不久亦因忧虑惊惧而染病不起，一年多后就死了。

春秋末期，阖闾派专诸杀死了吴王僚，自己当上了吴国国王。阖闾害怕出逃的吴王僚的儿子庆忌回来报仇，就找伍子胥商量。伍子胥向阖闾推荐要离。为了能接近庆忌，赢得其信任，要离故意在朝廷上指责阖闾。阖闾命令卫士砍断要离的右臂，将其打入死牢，还把他的妻子儿女都杀死，并在街上焚尸。几天后，阖闾故意放跑要离。要离逃到躲藏在卫国的庆忌处，向他哭诉了事情经过。庆忌相信了要离，将他留在身边，最终，死在要离的长矛之下。要离亦自杀身亡。