在罗贯中的《三国演义》中，诸葛亮是一个足智多谋的近乎于妖的人物，他几乎天文地理无所不知，但又逃脱不了失败的命运，他以一己之力抗魏联吴，鞠躬尽瘁直至星殒五丈原，有时回头想想，他一个如此聪明绝伦的人物，在那军阀混战的三国时代，为什么就不想黄袍加身，而去扶那扶不起的刘阿斗呢？

东汉末年，狼烟四起，群豪争霸，不管德才、威望如何，只要手握重兵，就会逐鹿中原、志在天下，象袁绍、袁术、董卓、吕布之流都曾做过皇帝梦，可是，又都被一一消灭，天下最终被曹操、刘备、孙权三人瓜分。作为三大豪强之一的刘备，出身最为贫穷，可谓白手起家而得三分天下。在刘备被曹操打的抱头鼠窜之际，诸葛亮的“隆中对”为刘备三分天下指明了方向，联吴抗曹、火烧赤壁，诸葛亮帮助刘备夺取了大半个荆州和整个天府之国，辅佐刘备一步一步登上了皇帝的宝座。被火烧连营后的刘备在白帝城把后事托给了诸葛亮，而诸葛亮甘愿辅佐阿斗而不垂涎那帝位，决不是忠心耿耿，而实在是不能登那大位。

诸葛亮知道，蜀汉之所以能够三分天下，就因为姓刘，刘备起兵之初就自称是中山靖王的后代，他身上流着高祖皇帝的血脉，以正统自居的刘备身边才不乏名士良将来投，也为他夺取刘嶂基业找到了合适的理由。而同样精明的曹操也是“挟天子令诸侯”，虽然做到魏王，但自己却不称帝，等到剪灭诸侯后才让儿子篡汉。雄霸江南的孙权也始终以吴侯自居，直到魏、蜀称帝后他才登上大帝的宝座。刘备称帝也是在汉献帝被废后以“代帝”的名义而为，三位雄才大略的枭雄都轻易不登皇位，其目的都是害怕成为别人口诛笔伐的对象，作为蜀汉奠基者之一的诸葛亮更是明白这一道理，如果他夺取了蜀汉的天下，则必然成为大家的靶子。

诸葛亮清楚地认识到蜀汉的实力。彝陵一战，蜀汉的兵力损伤过半，尤其是失去荆州这一战略要地之后，蜀汉的国力也大打折扣，此时的蜀汉，北有曹魏虎视眈眈，东有强吴伺机而动，西南有诸宜蠢蠢欲动，如果此时蜀汉再发生内乱，亡国就在眼前，既要背篡位之恶名，又不能守一隅之地，聪明如诸葛亮者决不会冒此大险。为了确保蜀汉的安全，诸葛亮七擒孟获、六出祈山，采取主动出击的防守战略，诸葛亮并无十足的把握来代替刘蜀。刘备死后，赵云、李严、魏延等人均手握重兵，而且资历并不在诸葛亮之下，他们对刘备可谓忠心耿耿，决不会坐视诸葛亮篡位而不管，虽然诸葛亮后来一直排挤他们三人，把李严长期派在外地，不用赵云、魏延作为伐魏先锋等，但也始终没有胆量来把阿斗赶下台。相反，诸葛亮发现挟阿斗令诸将却是一件很好的事情，胸无大志的刘禅对军国大事没有兴趣，也给诸葛亮施展自己的才能创造了良好的机会，也才有他以区区蜀中之力抗击强魏几十年。