弓为清代满族人军事及狩猎的必备之物。

　　努尔哈赤父子都是神箭手

　　努尔哈赤是一个神箭手。万历十四年(1586)四月，他亲迎哈达万汗孙女阿敏为妃，在洞那个地方与东果部第一号射手纽妄肩较射，目标是百余步外的一棵柳树，纽妄肩“下马挽弓射五矢，止中三矢，上下不一”，努尔哈赤连发五矢皆中，而且“五矢攒于一处，相去不过五寸”。努尔哈赤对箭法很有研究，曾教导众人要使用“小而软”的弓，体力强壮者便能射中目标。

　　皇太极因从小就经常练习，箭法也很高明，有一次征伐蒙古察哈尔，在行幄中筵宴诸蒙古贝勒，他抬头看见天空有一飞禽，执弓一箭而下，众蒙古贝勒都赞叹不已。

　　皇太极继位之后，经常在皇宫内外举行步射和骑射比赛：天聪九年(1635)五月，皇太极在大政殿接见出征黑龙江虎尔哈部落诸臣和归降的头人。由于军事行动顺利，投附者达两千人，皇太极十分高兴，命归降军士较射；崇德元年(1636)上尊号礼成，皇太极命人在盛京城南的祭坛前“树鹄”，命善射者射之，“射毕，列仪仗作乐还宫”；崇德二年(1637)八月，关雎宫宸妃诞育皇嗣，诸事顺遂，皇太极亲率两黄旗护军在演武场上骑马“较射，赐大宴”，又命“六旗诸王、贝勒、贝子等各率本旗护军较射”；崇德二年(1637)八月癸丑，皇太极率“和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子于辰刻出怀远门至演武场较射”。

　　围猎活动实是练兵

　　随着后金疆域的扩大，八旗贵族的财富迅速增加，贪图享受、好逸恶劳的风气有所滋生。皇太极曾教训贝勒阿巴泰：你总是说手疼，似觉不耐劳苦。岂不知人身血脉，劳则无滞，你等惟图家居安乐，身不涉郊原，手不习弓矢，忽然行动，如何不痛苦？若是能努力奋勉，每日坚持骑射，何痛之有？

　　崇德元年(1636)七月，皇太极在贵族们集会时慨叹：今子弟遇行兵出猎，或说妻子有病，或说家中有事，多是托词。不思勇往奋发，而惟耽恋室家，偷安习玩，国势能无衰乎？

　　围猎活动的另一个目的，是猎取生活资料。天聪六年(1632)五月，后金军队在从盛京到归化城、远征察哈尔的途中，在宣府塞外时已经绝粮断炊，于是皇太极决定行围。“(五月)丙辰，左右两翼兵于启行时，分道而猎，及合围，见黄羊遍野，不可数计，遂杀死数万，时军中粮尽，因脯而食之。 ”