刘备的皇帝之路无疑是成功的，靠着脸皮厚，肯下工夫在别人脸色下行事，最终获得了一个皇帝的职位。但讨伐东吴，他却败得一塌糊涂。不但带去的将士死伤惨重，连他自己也只剩下半条命了。当他带领残兵败将退到白帝城时，大限已到。这一年是223年（蜀汉章武三年）。

　　他把诸葛亮找来，对他说出了下面这段话，这段话足足争议了将近两千年。

　　他说：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”意思是说，你比魏国的曹丕厉害多了，必能完成我的志愿。如果刘禅可辅，你就帮他，如果不行，你就自己当皇帝吧。

　　刘备说出这样的话来，不但在场的所有大臣吃惊，就连诸葛亮也险些吓得趴下。主动让外人接受自己的皇帝之位，这可是明摆着的愚蠢之举，或者是主动把自己的江山拱手相送。刘备没有那么良好的节操，他不可能把江山送给诸葛亮。所以，诸葛亮听到此话眼泪立即就流下来了，马上跪在地上说：“臣安敢不竭股肱之力，尽忠贞之节，继之以死乎旦！”刘备点了点头，又对身边的刘禅说：“你今后要以父事丞相，不可怠慢。”

　　许多人都对这段话有争议，第一种观点认为，这是刘备对诸葛亮太信任了，所以才敢于说出这样的话。第二种观点认为，刘备对诸葛亮并非完全信任，所以说出这样的话，让诸葛亮背上沉重的包袱，动弹不得，只能是为刘氏的江山鞠躬尽瘁，死而后已。第三种观点认为，刘备是想试探一下诸葛亮，如果诸葛亮当时面有喜色，就立即命人把他推出去砍脑袋。但这种观点显然不靠谱，像诸葛亮那样聪明的人怎么可能在这个时候面有喜色呢？如果他真有夺刘备江山之心，何必要急在一时？第四种观点认为，刘备的话原本是想让诸葛亮从刘备的其他两个儿子中再选一个当皇帝，而并非是让诸葛亮自己当皇帝。

　　无论是哪种观点，似乎都认为刘备绝没有想把江山让给诸葛亮的意思。在当时的历史条件下，刘备即使是被东吴打傻了，也不可能说出有违君臣大礼的话来。他曾口口声声说要复兴刘邦的汉室江山，而刘邦当年曾与大臣们相约：非刘氏而王者，天下共击之。刘备不会不知道此誓言。即使是称王，也要被击，更何况是皇帝呢！

　　另外，在当时帝制时代，刘备不可能有这样的见识和气度，把刘氏江山交由他人。中国帝制时代几千年，从来没有一个皇帝主动把皇位让给外人的。

那么，这些观点里，恐怕也只有第四种观点让人有些信服。而刘备为什么要让诸葛亮从刘备的其他两个儿子里再选一个当皇帝呢？许多年来持此观点的人都认为，因为刘备认为刘禅没有人主之象，乃凡下之主。