开皇十三年（593）二月，杨坚在大兴城住腻了，下诏在岐州（今陕西省凤翔县南）营建仁寿宫，由将作大将宇文恺设计，宰相杨素督建，征调民夫数十万平山填谷，建造宫殿。新宫两年建成，楼宇台阁，宛转相连，蔚为壮观。杨素等人为了邀功，对施工的役夫督催甚急，因劳累而死者上万人。一些累倒在工地上的民夫还未死去，就被监工的军卒推到坑坎里，填上土石活埋。《资治通鉴·隋纪》对杨素等人的残暴行径有如下记载：“役使严急，丁夫多死，疲屯颠仆，推填坑坎，覆以土石，因而筑为平地。死者以万数。”可见，供杨坚享受的一座座宫殿，是建在民夫的尸骨上的。 当年十二月，杨坚又下诏在京城至仁寿宫之间建行宫十二所，以便在往返途中驻跸行乐。 明太祖朱元璋与隋文帝杨坚一样，也是以节俭著称于史的皇帝。他崇尚节俭的故事听起来也比较动人：称吴王时，将领献陈友谅镂金床，命毁之，以示厌恶奢侈；称帝后，一日三餐多食蔬菜，车舆装饰一律改金银为铜；老妻马氏虽为皇后，但常穿洗过的衣服，穿到褪色也舍不得丢弃；内监穿新靴在雨中行走，被杖责；见一朝官衣着鲜丽，费钱五百贯，斥责道：“五百贯是农夫数口之家一年的开销，而你竟费于一衣，骄奢如此，岂非暴殄！”命其以后不可如此…… 然而，朱元璋为建造规模庞大的中都城而耗费人力资财无穷，最后又罢建中都，使这巨大的耗费付诸东流，却鲜有人提起。 当年项羽率兵攻克秦王朝的首都咸阳，烧杀抢掠一番之后叹曰：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者？”然后自立为西楚霸王，率大军东归，定都于彭城（今江苏省徐州市）。项羽的言行，其实是几千年来中国人普遍的心理反映。一个人倘在外地干出名堂来了，周围同事、朋友知道还不行，一定要“衣锦还乡”，好让乡邻知道当初的穷小子如今混出个人样来了，否则就等于黑夜里穿着锦绣衣服走路，没人看到。朱元璋出身赤贫，起于草莽，虽然黄袍加身，也难于免除这种心理，于是即位之后，不顾第一谋臣刘基的劝阻，决定在家乡凤阳建都，并命已经退休的丞相李善长总其事，组成庞大的筹建班子，勘测地形，规划设计，征调工匠，广采建材，于洪武三年（1370）隆重开工。