忽然有了一个想法:想探讨一下历朝开国帝王的思路与作为，探讨他们这些思路与作为的来历，先从他们各自的出身出发。

头一个想起李世民，唐朝的唐太宗。在历史上，他是个公认的英明君主。他的出身如何？

说到出身，历来的开国君主，不外有二。一是出身于平民，一是出身于上层。

李世民出身于上层，而且不是普通的上层，他的祖上七八代，都是高官，甚至有王、有公。

晋末非常混乱，地方势力起来割据一方。有个李暠，“据秦、凉以自王，是为凉武昭王”。这是李世民父亲的七世祖。其后几代，有个李虎。

南北朝的西魏时，李虎等八人协助周伐魏有功，号称八柱国。后来封唐国公。唐国公的儿子李，生子李渊，就是李世民的父亲。

追溯起来，李世民一家族，七八代都是在最高层。或是高官，柱国、国公、甚至为王。李渊后来建立唐朝，这个“唐”字，原来与他家族早有关系，他的祖父是唐国公。

在这样的高层生活，自然产生一种高层的视野，而且是积累许多代的视野。

高层的视野是不是就都是富贵、享乐、过现成的安逸日子？在李氏这一家不是，因为他们经历的是大乱世。

这段大乱世从晋朝末年开始，当时有所谓十六国，上面说到的西凉李暠就是十六国之一(公元四○五年建)。这些地方割据，称王的日子都很短(西凉传到李恂，四二一年，只有十六年)。又经历了南北朝，南与北都是非常短暂的地方割据。以北朝来说，北魏、北凉、东魏、北齐、西魏，到北周，六次政权转换，一共也只有一百六十八年(四二○—五八九)。隋朝取代了周。隋朝似乎兴盛一时，但也只有三十七年(五八一—六一八)就灭亡。

单单看这有限年份中那么多的王朝变化，就可以想知那时世道的混乱。

李渊在隋朝是举足轻重的高官。起初是州、郡的太守。隋炀帝征辽东的时候，派他督办运粮，这是打仗中责任重大的工作。这时候，李渊警觉到另一个督粮官杨玄感要反隋，告诉了隋炀帝，隋炀帝急忙班师回去。

李渊这一功应该是大功。但是不久他就感到不对头，隋炀帝连他也生疑。

《新唐书》上说:“是时，隋政荒，炀帝多以猜忌杀戮大臣”。

李渊有个甥女王氏在后宫中，有一次，炀帝召见李渊，他生病，没有去。炀帝问这个王氏，李渊怎么啦，王氏说他生病，炀帝说:不会死吧？(新唐书原文:“可得死否？”)李渊听出话中有不信任他的意思了。

隋炀帝在位的日子并不长久，在位几年之后，他就非常讲享乐，又不断召集大军征辽，这要花很多钱，又要拉很多壮丁，这一切都要向民间去榨取、硬拉，这就是“隋政荒”的内容。而且一切来得很急骤，很残暴，于是人民处处起来反抗了。《新唐书》中列出，刘武周等各路起义称帝称王，一下子有了四五十处。