永琰是庶出，母亲魏佳氏的身份很低，当年进宫的时候仅仅是个“贵人”。“贵人”是清朝皇帝妻子中很低的一个等级，低到什么程度？这个等级都不“定编”，只要皇帝不怕麻烦，娶多少个“贵人”不受礼法的限制。而且，乾隆帝对魏佳氏似乎也没有什么特别的偏爱。可能是考虑到她一共生了四个儿子，两个闺女，算是给皇家立功了，所以，后来升为贵妃。乾隆六十年，永琰被册立为皇太子，母亲被追封为皇后，这时她已经死了整整二十年了，死的时候，永琰才十五岁。

为什么要介绍永琰的妈妈呢？老话说:“子以母贵，母以子贵”，就是说在妻妾成群，子孙满堂的大家族里，孩子的地位的高低取决于他母亲的地位的高低；当然，等孩子大了，母亲老了，母亲的地位又要靠孩子的身份来定。永琰的妈妈死后二十年晋封为皇后，就是典型的“母以子贵”，但是，当年幼小的永琰因为母亲地位的低微，在皇子众多的皇族家庭里，不会拥有十分显贵的地位。

读者朋友可能奇怪，永琰是庶出，母亲地位很低，排行又很靠后，乾隆皇帝一共有十七个儿子，永琰排行第十五，那么，最后皇位怎么就轮到他坐了？而且，他出生的时候，父亲乾隆皇帝已经五十岁了，难道乾隆在此前的几十年间还没考虑过继承人的问题？

明君择储，家庭悲剧

事情得从头说。

中国帝王上台之后，要干的第一件事是修陵寝，虽然皇帝被称为“万岁爷”，但实际上一点信心也没有，说不定哪天就死了，所以，先预备好陵寝，放那儿，以备不时之需；第二件事，由于不知道哪天就死了，所以就要立太子，拿今天话说，就是确定“接班人”，以保证自己死了之后，政权能顺利、和平地交接。

修陵寝并不难，只要经费到位，工程建设人员到岗，慢慢修就可以了，反正也不急着用，慢工出细活。比较起来，立太子那可是一件非常令人头疼的事。

第一个头疼的因素是立谁。

中国帝王一般要娶很多妻子，在此，我必须纠正一个长期以来的误解，以平民之心度君主之怀，往往认为这是为了满足穷奢极欲的私生活。其实，中国帝王娶很多老婆的目的是为了保证生很多孩子，从而使自己在选择继承人的时候有一个大的余地。可见，帝王娶很多妻子，那是为了国家的前途啊！

于是，帝王一般都有庞大的后宫群，于是，生出了很多的儿子，于是，难题就出来了--立谁？比较而言，汉族王朝处理这个问题相对简单一些，那就是立“嫡长子”，就是正宫--皇后生的第一个儿子，当然，第二个儿子也行，总之，即使不能保证是嫡长子，也尽量要保证是嫡出。清朝截止到这时选择继承人并不局限于嫡长子，凡是皇子，不分嫡出庶出，都有继承皇位的资格，于是，麻烦就多了。皇子们八仙过海，各显其能，皇子身边趋炎附势的人呼风唤雨，纠纷不断。康熙晚年，就差点儿没让他那几十个宝贝儿子气死。

第二个令人头疼的因素是一旦立了太子，皇帝和太子的关系不好处。

皇帝是名副其实的最高统治者，太子并没有什么权力，但是，太子那是“潜力股”，升值空间无限。在太子周围，难免要聚集起不少“烧冷灶”--也就是做长远投资的人，以致形成另一个实力集团。如果皇帝立完太子不久就死了，那最理想了，但皇帝一时半会儿还死不了，也可能十几年几十年也死不了，你说急不急人。太子，尤其是太子身边的人，每天都盼着皇帝死，时间一长，没有不透风的墙，能不产生矛盾？往小了说，父子猜疑，不可避免；往大了说，发生宫廷政变的可能性也不能排除。

上边说康熙皇帝晚年差点儿没让他那几十个宝贝儿子气死，当然，气死是夸张的话，最后气出了一个办法--秘密立储。这个办法正式确立于雍正朝，该办法就是皇帝活着的时候用满汉两种文字写一道密旨，上面写着新一代君主的名字，再把这道密旨放在鐍匣里面，然后把鐍匣放在乾清宫“正大光明”匾后面，一旦皇帝驾崩，群臣“公启鐍匣，宣布立储密旨”，拥立新君。这样既能保证政权和平交接，又不会出现刚才说的第二个令人头疼的因素。但是，第一个令人头疼的因素还是不能避免，谁让你娶那么多妻子，生那么多儿子，而皇位却仅仅一个呢。