隆裕太后，叶赫那拉氏，是慈禧太后的内侄女，生于1868年，卒于1913年，父亲为副都统桂祥。　　光绪十三年（1887年），叶赫那拉氏21岁，是年适逢光绪选妃，叶赫那拉氏成为后妃的候选人。经过层层筛选，在体和殿上，叶赫那拉氏终于见到了未来的丈夫，她的表弟光绪。光绪当年18岁，比叶赫那拉氏小3岁，长得白净瘦长，书生模样，让叶赫那拉氏顿生爱意。　　和叶赫那拉氏一起备选的还有江西巡抚德馨的两个女儿以及礼部右侍郎长叙的两个女儿。虽然那些姑娘都很美丽，最后光绪还是选中了容貌并不出众的叶赫那拉氏作为皇后，其实这是慈禧的意思。光绪十四年（1888年）十月初五，慈禧太后下懿旨宣布光绪帝选叶赫那拉氏为皇后，德馨家的女儿被送出宫，只留下长叙家的两朵姊妹花，大的封为瑾嫔，小的封为珍嫔。光绪十五年正月，清王朝举行了隆重的光绪大婚。　　但在大婚之夜，光绪对叶赫那拉氏却是异常的冷淡，客气得根本不像新婚夫妻。叶赫那拉氏后来才知道光绪本来就没看中自己，他看上的是长叙家的二女儿，只是畏惧慈禧的威严，光绪才不得不选了她这个表姐。光绪连自己的婚姻都不能做主，只能把怨气撒到皇后叶赫那拉氏身上。因此，叶赫那拉氏自大清门抬进皇宫以后，虽备受慈禧宠爱，却得不到丈夫的半点青睐。婆媳之情同夫妻之爱本来就不是一回事。尽管光绪皇后的桂冠令人羡慕，却无半点乐趣可言。　　光绪眼睛里只有珍妃，即使没有珍妃，光绪也懒得搭理皇后，因为他很清楚这位表姐就是老佛爷安插在自己身边的耳目。　　慢慢地，长期受冷落的皇后，内心深处也开始失去平衡……实际上光绪皇后的命运早就由慈禧决定了……她是知道姑母的厉害的，对于慈禧的命令，她只能绝对服从。　　慈禧太后对亲了政的光绪是一百个不放心，夹在太后与光绪之间的皇后必须做出选择，要么站在太后一边对付皇帝，要么尽量讨光绪的喜欢，成为名副其实的夫妻。　　利益的权衡以及光绪对珍妃的宠爱，最终使皇后匍匐在慈禧的淫威下。　　她是皇后，就得在珍妃面前摆皇后的谱，以至狐假虎威、撺掇慈禧惩治珍妃。　　一次，叶赫那拉氏竟在光绪面前数落珍妃的不是，忍无可忍的光绪一气之下打了叶赫那拉氏，叶赫那拉氏又跑到太后那里去告光绪的状，至此，皇后已经完全倒向太后的一边，命中注定她要守一辈子活寡了。　　戊戌政变爆发了，这个突如其来的政变让皇后又惊又怕。太后不仅把光绪囚禁在瀛台，还要废掉他的帝位。虽然叶赫那拉氏同光绪从一开始就不合，可一旦皇帝遭废黜，自己身为废帝之后，就连眼前这点虚荣都将失去……