古埃及王胡夫的儿子哈夫拉的金字塔旁边有一座用整块的天然石雕刻成的有着哈夫拉的头部而配着狮子身体的大雕像，即所谓“狮身人面像”，西方人称它为“司芬克斯”。

在希腊神话中司芬克斯是一个带翼的狮身女妖，躯干是雄狮，背上生着两只老鹰的大翅膀，头和胸部是美女，能说人话，而尾巴却是一条长蛇。她给自己起名叫“司芬克斯”，意思就是“绞死者”。

司芬克斯的传说来自于俄狄浦斯的故事。

俄狄浦斯原是底比斯国王赖亚的儿子。根据神的预示，说他命中注定要犯杀父娶母的大罪。当他出生后，他的父母就用铁钉戳透了他的双脚，命令一个放羊人把他扔到山里去。那位放羊人不忍心把他扔掉，把他送给了科林斯国王的牧羊人。科林斯国王的牧羊人后来又把这个弃儿送给了自己的主人。科林斯国王和他的妻子就把他抚养成人。

一天，俄狄浦斯到神庙里去请问神灵，神谕告诉他将来要犯杀父娶母的大罪。可是，他非常敬爱自己的父母——科林斯国王和王后，决不忍心加害他们，于是就准备逃往底比斯城内去度过自己的一生。

在路上，俄狄浦斯遇到了一位坐着车子的老人。双方因争路而争吵并打斗起来。俄狄浦斯和他的随从们打死了那位老人。而俄狄浦斯亲手打死的就是底比斯的国王赖亚，那是自己的生父。

当俄狄浦斯来到底比斯城的时候，遇到一件奇怪的事。底比斯人不知为何惹怒了天后赫拉，赫拉就把女妖司芬克斯安排在底比斯城外的悬崖上，专门惩罚底比斯人。她天天要行人回答她从智慧女神那里学来的难于猜中的谜语。谁若猜中她的谜语，女妖立刻就得丧命，谁若猜不中她的谜语，司芬克斯就立即把谁撕成碎块吞进肚里。可是没有一个人能够猜中司芬克斯的谜语。最后，连新任国王克瑞翁的儿子也被吃掉。因此，国王就向全国宣布，谁除掉女妖，就以王位相让，而且还把国王的姐姐也嫁给他。

俄狄浦斯自愿登上悬崖，解答“司芬克斯之谜”。女妖刁难他说：“什么动物早年用四只脚走路，中年用两只脚走路，晚年用三只脚走路；脚最多的时候，正是他走路最慢，体力最弱的时候﹖”俄狄浦斯回答说这是人。因为人幼年时代用四肢爬行，中年时代用两脚行走，老年就得拄上一条拐杖，变成三只脚了。女妖看到谜被猜破，只好跳崖自杀。国王克瑞翁实践了诺言。但是俄狄浦斯不知道他娶的那位国王的姐姐就是自己的亲生母亲，她还为他生了４个孩子。