沈周（1427-1509），字启南，号石田，晚号白石翁，江苏长洲相城人，终生隐逸。其精湛的诗书画成就，开启了明代中期吴中文学流派、吴门书派、吴门画派等各艺术流派。其诗名早于画名，诗风飘逸，历代诗歌评论家对其诗歌均给予很高评价。沈周诗集在明清时代便受到重视，明弘、正、万、崇等年间即多次刻印出版，清初以后亦有多种抄本传世。

　　现藏于国家图书馆的《石田稿》为沈周诗歌稿本，也是其存世最早诗集版本，收诗近1200首，页面上随处可见作者批校修正之语，其造诣精深、风格颇殊的前后期书法艺术亦借此一现。稿末有文徵明抄配石田未入稿诗3首，师徒二人书艺相得益彰。此书先后经名家递藏赏鉴，明季先在文氏正气堂，后为钱罄室所藏，吕仲成曾经赏鉴，清初入朱卧庵桂髓楼，康熙间经陆殿元珍秘后又在兰陵南有堂，后归宝宋楼……故首末留有名家藏书印、鉴赏印几十方，稿后有清缪曰藻、陈鳣跋。据缪跋称，此书为“真天下寡二，人间少双之宝”，版本价值弥足珍贵。《石田稿》于明成化二十年（1484）付梓以行，吏部尚书童轩为之序。据童序，稿成于成化十年，后有所增益，录成化十九年（1483）前诗，即沈周23岁至57岁年间诗歌，内容较后来版本更为丰富、可靠。文学、文献价值不言而喻。

　　沈周卧游一生，平生雅集交游无数，结交对象有家族世交、姻亲友人、诗画名流、隐者高士、儒业书画之师、私淑弟子等，他无计朝野季昆，长幼老少，上至六部尚书，下至彩笺坊主，有世交，亦有迟至八十订交者。《石田稿》中为数可观的交游诗便呈现了这一景况。仅依《石田稿》，便可见其所交友人逾300。众多角色之中，沈周以在野身份所交缙绅大夫、高官显宦最值得一提。《石田稿》中《和吴匏庵所题拙画诗韵》自序云：